A relevância funcional da heteroblastia, uma mudança morfológica abrupta na ontogenia de um número considerável de espécies de angiospermas, não está resolvida. Algumas bromélias epífitas mostram uma mudança heteroblástica abrupta quando pequenas plantas com folhas estreitas desenvolvem repentinamente folhas mais largas para formar uma arquitetura foliar semelhante a um tanque de água, comumente interpretada como uma estratégia para lidar com a seca.

Beyschlag e Zotz quantificar os efeitos da mudança heteroblástica na captura de luz de toda a planta, reconstruindo modelos de plantas. Eles usaram um modelo de planta estrutural funcional (Yplant) para construir réplicas digitais de indivíduos atmosféricos e formadores de tanques de quatro espécies, duas delas crescendo naturalmente em condições expostas e duas ocorrendo em locais de sub-bosque. Isso permitiu que eles determinassem as eficiências de exibição das folhas, bem como fizessem uma análise sistemática das características arquitetônicas das folhas e seus efeitos na interceptação da luz.

A modelagem da morfologia e das trajetórias ontogenéticas das características arquitetônicas das folhas revelou que o aumento do número total de folhas em indivíduos atmosféricos aumentou constantemente o auto-sombreamento. Os efeitos das mudanças na morfologia foliar e na arquitetura foliar na captura de luz pelas plantas podem explicar a ocorrência comum de espécies heteroblásticas no sub-bosque das florestas neotropicais, o que não nega um efeito positivo simultâneo da heteroblastia nas relações hídricas das plantas.

Este papel faz parte a edição especial sobre morfologia e adaptação. O acesso é GRATUITO por um período limitado até o final de janeiro de 2018. O acesso será gratuito a partir de novembro de 2018.