Até certo ponto, deve ser divertido nas festas dizer que você estuda a arqueologia da Ilha de Páscoa. É um local icônico da arqueologia, mas também tem sido um local incompreendido, e esse mal-entendido se tornou muito popular.

O que aconteceu é bastante simples. Colonos polinésios chegaram à ilha, que eles chamaram de Rapa Nui, em algum momento no passado. Se você quiser saber o quão longe no passado você pode datar seus ossos por radiocarbono, a data mais antiga que aparece é em algum momento do primeiro milênio DC. Em algum momento entre 1 e 900 dC, os ilhéus começaram a construir plataformas megalíticas e, eventualmente, as grandes cabeças de pedra que vigiam o mar. Ao fazerem isso, destruíram as árvores locais. Sem árvores, não podiam fazer canoas e, sem canoas, não podiam mais pescar, então comiam galinhas, ratos e colheitas agrícolas.

No entanto, Rapa Nui não é um paraíso tropical com solos férteis, por isso a produtividade das culturas diminuiu. O resultado foi que eles se conduziram ao canibalismo e acabaram em condições efetivamente pós-apocalípticas.

É uma história poderosa e tem evidências de apoio, como núcleos de pólen de pântanos, que parecem apoiar algum incêndio na floresta.

Há uma nova pesquisa que pode testar essa ideia, observando o que as pessoas comiam, por meio da análise de isótopos. Jarman et al. publicaram seus resultados no American Journal of Physical Anthropology e encontraram algo estranho.

A equipe de pesquisa analisou material arqueológico datado de 1400AD até o período histórico do Museu Kon Tiki em Oslo, Noruega. Isso incluía algum material de escavações lideradas pelo famoso explorador e antropólogo norueguês Thor Heyerdahl nas décadas de 1950 e 1980. Outras amostras foram fornecidas por Terry Hunt, da Universidade de Oregon, e Carl Lipo, professor de antropologia da Universidade de Binghampton, que foram coletadas como parte das escolas de campo arqueológico da Universidade do Havaí.

No laboratório do professor Brian Popp na Universidade do Havaí na Escola Mānoa de Ciência e Tecnologia do Oceano e da Terra (SOEST) e no Laboratório Leibniz para Datação Radiométrica e Pesquisa de Isótopos Estáveis ​​na Universidade Christian-Albrechts de Kiel, Alemanha, a equipe analisou as proporções estáveis ​​de isótopos de carbono e nitrogênio em solos arqueológicos, ossos humanos e animais e restos vegetais de cerca de 1400 dC, e amostras modernas de solo e plantas da ilha.

O professor Popp disse: “Os ossos humanos e animais retêm proporções isotópicas que refletem a dieta do consumidor ao longo da vida. Ao estudar essas proporções de isótopos, particularmente em aminoácidos individuais, estimamos as proporções relativas de diferentes fontes de alimentos na dieta de cada indivíduo”.

Christian-Albrechts, da Universidade de Kiel Thomas Larsen, acrescentou: “Usamos três linhas independentes de evidências isotópicas para determinar o que o antigo povo Rapa Nui comia. Embora não possamos dizer que nenhum rato foi comido, todos os nossos resultados indicam que frutos do mar eram uma parte importante da dieta Rapa Nui”.

O artigo conclui: “Nossos resultados da análise isotópica de carbono e nitrogênio de aminoácidos individuais mostram que, em nossas amostras, os frutos do mar constituíam cerca de metade da proteína na dieta humana, o que é consideravelmente maior do que as estimativas anteriores baseadas em dados em massa com composições isotópicas semelhantes. ”

Isso é apenas parte da dieta, também houve uma surpresa na agricultura e pode partir do mesmo local que a análise isotópica marinha δ15N. δ15N é uma medida da proporção dos dois isótopos estáveis ​​de nitrogênio, ¹⁵N:¹⁴N. Os botânicos irão reconhecê-lo porque você pode usá-lo para rastrear fertilizantes.

Catrine Jarman, principal autora do estudo e estudante de doutorado no Departamento de Antropologia e Arqueologia da Universidade de Bristol, disse: “Também descobrimos que as culturas agrícolas consumidas devem ter sido plantadas em solos que foram deliberadamente manejados e manipulados para fornecer melhores rendimentos.

“Trabalhos anteriores mostraram que as plantas de Rapa Nui foram cultivadas em jardins de cobertura morta de rocha e cercados de plantação conhecidos como manavai. Estes foram cuidadosamente construídos e administrados deliberadamente, e nosso estudo mostrou que os ilhéus podem ter adicionado fertilizantes”.

O grande componente marinho da dieta indica que o ecossistema não entrou em colapso imediatamente para impedir a pesca. O elemento marinho também significa que as datas de radiocarbono parecerão mais antigas do que a realidade, como ¹⁴C leva tempo para fazer a transição para o ambiente submarino. O δ15N das plantações, no entanto, mostra que os habitantes estavam se adaptando às mudanças no ambiente que sua chegada (e dos ratos) estava causando à ilha. O artigo conclui: “Nossos resultados apontam para esforços conjuntos para manipular solos agrícolas e sugerem que a população pré-histórica de Rapa Nui tinha amplo conhecimento de como superar a baixa fertilidade do solo, melhorar as condições ambientais e criar um suprimento sustentável de alimentos. Essas atividades demonstram considerável adaptação e resiliência aos desafios ambientais – uma descoberta que é inconsistente com uma narrativa de “ecocídio”.

É essa falha em reconhecer as técnicas agrícolas polinésias que criou a narrativa do ecocídio, de acordo com o professor Carl Lipo, da Universidade de Binghampton. “O povo Rapa Nui foi, sem surpresa, inteligente sobre como eles usaram seus recursos”, disse ele. “E todo o mal-entendido vem de nossos preconceitos sobre como deve ser a subsistência, basicamente os agricultores europeus pensando: 'Bem, como deve ser uma fazenda?' E não parecia o que eles pensavam, então presumiram que algo ruim havia acontecido, quando na verdade era uma coisa perfeitamente inteligente de se fazer. Continua a apoiar a nova narrativa que encontramos nos últimos dez anos.”

Você pode pegar Dieta da população pré-histórica de Rapa Nui (Ilha de Páscoa, Chile) mostra adaptação ambiental e resiliência como um artigo de acesso aberto do American Journal of Physical Anthropology.

Material de origem: AlfaGalileu, Newswise.