O visco pode estar enraizado em lendas festivas de fertilidade e poderes vivificantes, mas é uma planta mais sinistra do que esperaríamos das lendas: o visco é um parasita. Mais especificamente, é um hemiparasita que pode crescer e fazer fotossíntese por conta própria ou parasitar outra planta. Como parasita, o visco cresce nas árvores, explorando o sistema vascular da árvore hospedeira para roubar água e carboidratos. Na verdade, como o visco é diretamente ligado ao sistema hidráulico de seu hospedeiro, ele raramente regula sua própria perda de água! O visco também está se espalhando rapidamente por toda a Alemanha e pode ter implicações negativas para a silvicultura.
Então, qual o efeito do visco nas árvores hospedeiras e como ele afeta os povoamentos florestais? Em um artigo recente na revista Tree Physiology, Chris Kollas e seus colegas modelaram e mediram os efeitos do visco no crescimento em nível de árvore e floresta em pinheiro escocês (Pinus sylvestris). Eles usaram um modelo de crescimento florestal chamado FORESEE (FORESt Ecosystems in a Changing Environment), que simula os ciclos de carbono e água nas florestas. Eles descobriram que infecções simuladas de visco reduziram o crescimento da floresta em quase 30%, igualando as medições de campo do impacto do visco no crescimento da floresta. Eles atribuíram a redução no crescimento das árvores infectadas à perda de água e carbono para o visco.
Quais são as implicações desses resultados? O visco pode ter um grande impacto na silvicultura na Europa, e o componente visco do modelo desenvolvido pelos autores pode ser usado para prever impactos futuros do visco no volume de madeira. Isso permitirá que os silvicultores e outros gestores de ecossistemas preparem e planejem a propagação contínua do visco. Além disso, como o visco aumenta o estresse hídrico nas árvores e os eventos de seca se tornarão mais frequentes com as mudanças climáticas, a modelagem desenvolvida por Kollas e colegas pode ser usada para prever as consequências da propagação do visco no estresse hídrico nas árvores.
