Tem havido muita atenção da mídia sobre a ameaça que os plásticos, especialmente os microplásticos, representam para a vida animal. Um artigo no New Phytologist sugere que há mais nisso. As plantas também podem estar sofrendo com o plástico no meio ambiente.
Rillig e seus colegas delinearam uma série de ameaças que o plástico representa para a vida das plantas. No momento, os riscos não são comprovados. Isso ocorre porque é muito mais fácil detectar plástico em sistemas aquáticos do que no solo. Os autores apontam que as partículas de plástico podem não parecer importantes quando o solo é tão rico em partículas. No entanto, eles citam muitos relatórios mostrando microplásticos em muitos ecossistemas terrestres.
A equipe argumenta que nem todos os microplásticos terão o mesmo efeito. As miçangas são um problema na cadeia alimentar em ambientes marinhos. Mas Rillig e seus colegas veem isso apenas como um potencial efeito menor no solo em ambientes terrestres. As fibras podem até aumentar o crescimento das plantas ao alterar a densidade do solo. No entanto, nem todos os efeitos devem ser positivos. Essas mesmas mudanças na densidade podem afetar a comunidade microbiana. Não se sabe se os efeitos físicos das microfibras superarão os efeitos químicos e biológicos nos simbiontes vegetais.
Os plásticos podem alterar a química do solo. As películas podem aumentar a evaporação da água, secando o solo. Superfícies de plástico podem permitir que substâncias tóxicas se acumulem de maneiras que não poderiam em solo orgânico. Curiosamente, um dos grandes problemas que os autores destacam são os plásticos biodegradáveis.
Se você pensou que o plástico biodegradável era enfaticamente bom, talvez queira pensar novamente. Os grandes plásticos biodegradáveis que se decompõem tornam-se microplásticos e alimento para os micróbios. Rillig e seus colegas dizem que são uma rica fonte de carbono. Isso é bom para micróbios, que precisam de grandes quantidades de carbono para construir células. Eles não precisam apenas de carbono. Eles também precisam de outros nutrientes, como nitrogênio. Se um banquete de plástico fornece o carbono, mas não fornece outros elementos suficientes, os micróbios o pegam de outro lugar no solo. Isto leva a 'Imobilização de nutrientes'. Quando os micróbios pegam os nutrientes, eles não estão mais disponíveis para as plantas usarem.
Rillig e seus colegas também apontam que a quebra de microplásticos criará nanoplásticos. Quando as partículas de plástico são menores, há uma chance maior de absorção pelas raízes. Essas nanopartículas serão tóxicas? Os autores dizem: “A existência de partículas nanoplásticas no solo nunca foi demonstrada, uma vez que os métodos atuais de extração e quantificação as perdem ou não fornecem nenhuma informação de tamanho. No entanto, parece bastante provável que os nanoplásticos estejam presentes no meio ambiente, se as partículas microplásticas se fragmentarem em pedaços menores”. A equipe também cita trabalhos em laboratório mostrando que os microplásticos se tornam nanoplásticos quando se decompõem. Parece improvável que isso também não aconteça na natureza.
A única possível A lacuna no artigo que vejo é que não há discussão sobre as propriedades térmicas dos microplásticos. Não tenho certeza se isso é um problema ou não. Até certo ponto, as diferenças nas propriedades térmicas do solo provavelmente são causadas por efeitos físicos de qualquer maneira.
Em outro jornal recente, Rillig e Machado trabalhando com outros colegas concluíram: “Isoladamente, os microplásticos podem não ser o contaminante ambiental mais tóxico (letal ou subletal). No entanto, existem tendências passadas, presentes e futuras consistentes de aumentar uma contaminação plástica quase permanente de ambientes naturais em escala global”. Como os microplásticos geram nanoplásticos, isso significa que há um problema de longo prazo de contaminantes no solo. A dificuldade de encontrar e quantificar essa ameaça significa que os microplásticos provavelmente não serão um problema resolvido na botânica tão cedo. O artigo é um lembrete importante de que é raro os problemas simplesmente desaparecerem.
