Um dos artigos mais preocupantes que li este ano é de Rillig e colegas, propondo que Microplásticos podem representar uma ameaça para as plantas. Infelizmente, é hora de atualizar esse título, pois um novo artigo publicado na Plants, People, Planet mostra que os microplásticos do representam uma ameaça para as plantas.
Mark van Kleunen e colegas examinou o monômero de etileno propileno dieno (EPDM), um microplástico usado em gramados esportivos artificiais. Eles mediram seu efeito sobre o crescimento de plantago lanceolata e na competição entre sete espécies de plantas campestres.
Os microplásticos chegaram aos olhos do público como um perigo para os sistemas aquáticos, mas também atingem outros ecossistemas. “Muito menos atenção tem sido dada aos efeitos potenciais da poluição plástica em ambientes terrestres…”, disse van Kleunen e colegas em seu artigo. “Isso é surpreendente, porque a liberação de plástico nos ecossistemas terrestres provavelmente será maior do que nos oceanos. Por exemplo, para a União Européia, Horton, Walton, Spurgeon, Lahive e Svendsen calcularam que 4 a 23 vezes mais plástico é liberado e retido em ambientes terrestres do que nos oceanos. Portanto, há uma clara necessidade de testar as consequências ecológicas da poluição plástica nos ecossistemas terrestres…”
Para testar o efeito do EPDM nas plantas, van Kleunen e colegas conduziram dois experimentos. Um estava crescendo plantago lanceolata em várias concentrações de EPDM. Eles então mediram como as plantas cresceram. “[A] em baixas concentrações, o efeito dos grânulos de EPDM na produção de biomassa foi ligeiramente positivo”, disseram os autores em seu artigo. “Mas o mesmo aconteceu quando usamos cortiça em vez de grânulos de EPDM. Possivelmente, a adição de EPDM e grânulos de cortiça, que em geral eram maiores do que a maioria das partículas de areia e vermiculita, melhorou a drenagem ou aeração do solo. Em concentrações mais altas, no entanto, o efeito dos grânulos de EPDM tornou-se fortemente negativo e em concentrações acima de 8% v/v quase todas as plantas morreram.”
A próxima experiência foi examinar como o EPDM afetou a competição entre sete espécies de pastagens europeias. “Crescemos cada uma das sete espécies como plantas-alvo sem competição e em competição com uma planta da mesma espécie (competição intraespecífica) ou uma planta de uma das outras seis espécies (competição interespecífica)”, disseram van Kleunen e colegas. “A concorrência, como era de se esperar, resultou na redução do crescimento das plantas. O efeito da competição, entretanto, foi mais fraco na presença do que na ausência dos grânulos testados. Provavelmente, isso reflete que os grânulos reduziram o crescimento de ambas as plantas em um vaso e, devido ao seu pequeno tamanho, interagiram de forma menos intensa. No entanto, se as duas fábricas forem afetadas de forma diferente pelo granulado, o equilíbrio competitivo entre elas pode mudar.”
Os autores alertam que este é um estudo, então é muito cedo para tirar conclusões gerais sobre os efeitos dos microplásticos. Infelizmente, porém, parece que suas descobertas são consistentes com o aviso de Rillig e colegas no New Phytologist no início deste ano. Se estudarmos os efeitos dos plásticos, poderemos encontrar problemas mais sérios para resolver.
