À medida que o clima esquenta, não é o aumento constante da temperatura que é a única ameaça. Com o aumento do calor, virão extremos mais selvagens. Gols e seus colegas na Holanda pesquisaram algumas dessas variações. Mas suas pesquisas, aparecendo em uma próxima edição do Jornal de Biologia Térmica, não é em grande escala. Em vez disso, eles observaram trechos de plantas e as diferenças entre os trechos internos e as bordas. Eles descobriram que nessas pequenas escalas, as temperaturas podem variar. Isso terá um impacto sobre os insetos e outros insetos que vivem na vegetação rasteira.

A razão para as diferenças de temperatura é a cobertura física que as plantas fornecem. Na borda de um canteiro de plantas, o habitat é exposto ao vento e ao sol. Dentro do patch, as folhas amortecem esses efeitos. Este buffer fornece condições mais estáveis ​​para a vida selvagem. Essa estabilidade pode ser crucial para insetos que não conseguem regular a temperatura corporal, mas respondem ao calor ao seu redor.

Gols e seus colegas examinaram conjuntos de forb (qualquer erva que não seja grama) em um metro quadrado. “Esta é uma escala ecologicamente realista na qual pequenos artrópodes são expostos a temperaturas potencialmente flutuantes”, escrevem eles. “Mais especificamente, monitoramos a temperatura do ar ambiente, a temperatura da superfície do solo na borda e dentro de um canteiro de plantas e a temperatura dentro do dossel da planta. As temperaturas foram registradas duas ou três vezes por semana entre meados de junho e meados de agosto de 2020, em um pequeno campo experimental na Holanda. O período incluiu uma onda de calor oficial de acordo com a Organização Meteorológica Mundial, que é um período de pelo menos cinco dias consecutivos durante o qual a temperatura máxima diária é pelo menos 5 °C superior à temperatura máxima média.

Eles foram capazes de montar o experimento pegando carona em outro experimento do mesocosmo sobre mudanças climáticas, eles escrevem. “Escolhemos este sistema modelo porque nos permitiu registrar a temperatura sob condições controladas. As parcelas continham várias espécies de forb nativas e em expansão, representando uma comunidade de plantas irregulares com bordas expostas e áreas cobertas pela vegetação.”

Os resultados mostraram algumas diferenças substanciais entre o interior e as bordas dos remendos. As temperaturas da superfície do solo atingiram um pico de 40.9 °C no interior. Nas bordas, isso subiu para um máximo de 59.3 °C. A equipe descobriu que quando a temperatura do ar subia acima de 22.8 °C, o solo começava a ficar mais quente que o ar.

Para os insetos, o aumento das temperaturas pode ser uma ajuda até que se tornem um problema significativo. Você deve ter visto os insetos ficarem mais ativos à medida que o dia esquenta, mas essa atividade atinge um ótimo. Passe este ponto e o desempenho diminui rapidamente. “…quando a temperatura corporal atinge ou excede a faixa relativamente estreita na qual o desempenho se deteriora rapidamente, os insetos correm o risco de superaquecer e isso pode ter um impacto crítico na fisiologia do inseto e, finalmente, em sua sobrevivência… Quando expostos a temperaturas acima de 40 °C, mesmo por um curto período (min ), muitos insetos são fisiologicamente ou comportamentalmente prejudicados … Além disso, em alguns insetos, os limites térmicos superiores na reprodução são frequentemente vários graus mais baixos do que na sobrevivência. A exposição a altas temperaturas nas quais os insetos podem sobreviver pode, no entanto, destruir seus óvulos e/ou esperma, tornando os insetos estéreis…”, escrevem Gols e colegas.

Os autores apontam para outros artigos recentes sobre declínios dramáticos de insetos, sensacionalizados como o inseto apocalipse. Enquanto as perdas pode não ser tão ruim ainda, os invertebrados estão sob pressão de muitas direções diferentes. O estresse térmico será um fator contribuinte no futuro.

Este estudo pode adicionar uma dimensão extra a campanhas como #NoMowMay da PlantLife. O gancho para Sem corte maio é a variedade de flores silvestres que podem aparecer em um gramado. Eles acrescentam no final de sua página: “E se você estiver realmente interessado e quiser voltar à natureza durante todo o verão, tente #LetItBloomJunho e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. #KneeHighJulho“. No futuro, não será apenas o néctar que as flores fornecem que é essencial no calor do verão. Ervas e grama mais altas e abundantes também podem fornecer alívio do calor para os insetos.

No Reino Unido, os jardins oferecem mais espaço verde do que todas as reservas naturais nacionais do país. Isso sugere que não há apenas muita pesquisa a ser feita sobre a ecologia termal das flores mas também na sombra que as folhas da planta fornecem.