O N foliar é geralmente mais alto nas folhas superiores e diminui com a profundidade nas copas das folhas. Embora tal gradiente contribua para o uso eficiente de N do dossel para produção fotossintética, o gradiente de N foliar é subótimo em copas reais.

Relação entre coeficientes de distribuição de nitrogênio e coeficiente de extinção luminosa (KL).
Relação entre coeficientes de distribuição de nitrogênio e coeficiente de extinção de luz (KL). Detalhes completos Hikosaka et al. (2016)

Hikosaka et al. apresentam uma meta-análise do gradiente vertical de N foliar que revela que na maioria dos dosséis, exceto no trigo, a inclinação do N foliar era metade da inclinação ideal.