Capela é um gênero modelo para estudar a transição de cruzamento para autofecundação, com ou sem mudança nos níveis de ploidia. As consequências genômicas e as mudanças nas características reprodutivas (síndrome de autofecundação) associadas a essas mudanças foram estudadas em profundidade. No entanto, a divergência ecológica potencial entre as espécies do gênero não foi determinada. Entre as características ecológicas, a capacidade competitiva pode ser relevante para a evolução da autofecundação, já que a autofecundação demonstrou estar estatisticamente associada à competitividade reduzida em uma meta-análise recente.
Mendoza e colegas avaliou o efeito da competição em três espécies estudadas do gênero Capela: C.grandiflora (Fauché & Chaub.) Boiss. (outcrosser diploide), C. rubéola Reut. (autodiploide) e C. bursa pastoris (L.) Medik (tetraploide autopolinizador). O método utilizado para estudar a competição foi comparar o desempenho das três espécies de Capsella quando cultivadas isoladamente e sob quatro condições de competição: competição intraespecífica, competição interespecífica com as outras duas espécies. Capela espécies e competição interespecífica com M. chamomilla.
O método utilizado para testar a competição consistia em colocar a planta desejada no centro de um vaso de 11 × 11 × 11 cm. As plantas concorrentes eram colocadas nos cantos do vaso. O que era considerado sucesso para uma planta?
A equipe mediu o diâmetro da roseta da planta. Eles também contaram as flores como uma medida substituta para o sucesso reprodutivo. Por que não frutificar? Isso foi porque C.grandiflora era auto-incompatível e, com uma configuração experimental sem polinização cruzada, não produziria frutos. Isso não é perfeito, mas Mendoza et al. observe que eles estavam: “… não interessados na comparação de aptidão absoluta entre as espécies, mas sim na mudança relativa na aptidão devido à competição.”
O selfer diploide (C. rubéola) foi mais sensível à competição, enquanto o autogerador tetraploide (C. bursa pastoris) teve o melhor desempenho, com o outcrosser diplóide (C.grandiflora) sendo intermediário. Mendoza e seus colegas argumentam que a diferença pode ser a vantagem de ter dois pares de cromossomos em vez de um, dizendo: “a diferença observada pode ser parcialmente explicada pelo mascaramento de mutações deletérias devido à redundância genética nas espécies tetraploides”.
As descobertas podem explicar por que os selfers poliploides podem parecer tão bem-sucedidos no curto prazo. A equipe conclui: “…[P]oliploidia pode amortecer o efeito negativo da autofecundação e retardar o risco de extinção. Isso poderia contribuir para explicar o sucesso ecológico de espécies poliplóides de autofecundação, beneficiando-se da garantia reprodutiva da autofecundação sem pagar seu custo genético total, pelo menos temporariamente”.
