A botânica digital pode fazer algo extraordinário. Ela pode pegar registros, sequências de DNA, árvores filogenéticas, avaliações de ameaças e mapas, e usá-los para destacar espécies que precisam de atenção urgente. Um exemplo disso é BORDA, abreviação de "Evolutivamente Distintas e Globalmente Ameaçadas": uma forma de identificar espécies que estão ameaçadas de extinção e representam ramos excepcionalmente longos, isolados ou insubstituíveis da árvore da vida.

O Programa EDGE of Existence A Sociedade Zoológica de Londres transforma essa ideia em ação de conservação, apoiando jovens conservacionistas que trabalham com algumas das espécies mais singulares e ameaçadas do mundo. A escala dessa abordagem acaba de se expandir: um estudo recente estudo de ciências Liderada por Kew e ZSL, a pesquisa atribuiu pontuações EDGE a todas as espécies de plantas com flores conhecidas, identificando quase 10,000 espécies EDGE e alertando que mais de um quinto da história evolutiva das angiospermas está em risco.

Mas uma pontuação EDGE global é apenas o começo. Para a última semana de Edição especial sobre botânica digital da Botany One, conversamos com Maria Susana Sánchez Chávez, um bolsista EDGE que trabalha em Pinus culminicola, o pinheiro-pinhão de Potosí, uma conífera rara e ameaçada de extinção das montanhas do nordeste do México. Sua história mostra o que acontece quando as prioridades globais se deparam com a realidade do campo: os dados podem nos indicar a direção de uma espécie, mas a conservação depende de pessoas, terra, licenças, mudas, pressão de pastoreio e confiança.

De Steve Irwin aos pinheiros da montanha

Sánchez Chávez não começou sua carreira científica planejando se tornar uma botânica. "Para ser honesta, eu meio que entrei na botânica por acaso", disse ela à Botany One. No início, ela se interessava mais por animais, especialmente morcegos. Mas ela sempre quis fazer algo ligado à natureza e à ciência. Quando criança, assistia ao Animal Planet e ao Discovery Channel, e Steve Irwin era um de seus heróis de infância. "Crescer vendo esse tipo de coisa ficou na minha cabeça", lembrou. Só mais tarde ela percebeu que a palavra para a vida que havia imaginado era "bióloga".

As plantas chegaram mais tarde, através do DNA. Universidad Autónoma de Nuevo LeónEla ingressou em um laboratório de ecologia molecular que trabalhava principalmente com plantas e florestas. "Você pode trabalhar com plantas, com animais, porque trabalha com DNA", explicou. Isso a agradou inicialmente. "Eu gostava de diversidade genética. Gostava de DNA. Gostava de estar no laboratório." Ela se via mais como bióloga de laboratório do que como bióloga de campo, até que uma viagem de campo a Coahuila mudou o rumo de seu trabalho.

“Cresci numa cidade no deserto”, disse ela. “Então, nunca soube que tínhamos esse tipo de ecossistema, especialmente no norte do México.” Ver aquelas florestas de montanha mudou tudo. “Isso existe, é lindo, é incrível e é realmente subestimado.” Muitos dos biólogos ao seu redor se interessavam por animais, e ela sentiu que havia uma lacuna: “Alguém precisa fazer esse tipo de trabalho”, lembrou-se de ter pensado. “Talvez minha missão seja na floresta.”

Construindo um projeto de mestrado do zero

Essa mesma combinação de curiosidade e responsabilidade moldou a pesquisa de mestrado de Sánchez Chávez na Universidade Autônoma de Nuevo León. Dela tese Questionou-se como a diversidade filogenética das coníferas da Sierra Madre Oriental está distribuída e quão bem essa diversidade está representada nas áreas protegidas do nordeste do México.

O projeto trabalhou com 29 espécies de coníferas, incluindo Pinus culminicola, Picea mexicana, Picea martinezii, Taxus globosa, Juniperus saltillensis e Pinus nelsonii. Combinou GBIF e outros registros de ocorrência, modelagem de distribuição potencial, riqueza de espécies, diversidade filogenética, representatividade de áreas protegidas e priorização em nível de espécie usando distinção evolutiva juntamente com dados globais. Lista Vermelha da IUCN categorias e México NOM-059 categorias de risco. Na tese, essa comparação de risco nacional é denominada EDLE: uma abordagem no estilo EDGE para questionar se espécies ameaçadas localmente também representam uma história evolutiva distinta.

Sua equipe de pesquisa tinha vasta experiência em ecologia molecular, mas este projeto adentrou um novo território: a integração da análise filogenética com a priorização da conservação. O desafio não era apenas gerar dados moleculares, mas interpretar o que o sinal evolutivo poderia significar para as decisões, como, por exemplo, se os principais hotspots de coníferas estavam de fato representados dentro das áreas protegidas. "Ninguém jamais havia feito nada parecido", disse ela sobre a aplicação desse tipo de abordagem de diversidade filogenética em sua faculdade. "Eu precisei fazer tudo sozinha", acrescentou, descrevendo o processo de obtenção dos dados, coleta de amostras de DNA, extração do DNA e construção das árvores filogenéticas. Ela também teve que aprender a usar o R: "Eu pensava: 'O que é isso?'. Não sabia que ser bióloga envolvia programar em um computador."

Para Sánchez Chávez, a parte mais difícil foi a interpretação. “No início, foi realmente difícil porque era algo abstrato”, disse ela. Não bastava produzir uma árvore, um valor ou um mapa. Ela precisava questionar o que esses resultados significavam para a conservação: onde estamos protegendo os ramos mais singulares da árvore da vida? Os resultados identificaram três regiões prioritárias onde a riqueza de espécies de coníferas e a diversidade filogenética eram ambas elevadas.

O trabalho também a ensinou que os dados de ocorrência são úteis, mas não automaticamente confiáveis. Alguns registros eram duplicados, geograficamente suspeitos ou localizados em altitudes onde era improvável a ocorrência da espécie. "Vi pontos no deserto", disse ela, descrevendo registros que não faziam sentido para coníferas de alta altitude. Ela tentou usar dados mais locais ou oficiais sempre que possível, incluindo informações governamentais, mas para espécies raras de montanha ainda não havia dados de ocorrência suficientes, limpos, atuais e bem verificados. Nesses casos, o problema não era o algoritmo de modelagem. O problema era a entrada de dados.

Um ponto em um mapa pode parecer preciso, mas ainda precisa fazer sentido biologicamente. É exatamente por isso que estudos recentes sobre herbários nacionais, inventários nacionais de espécies e extinções de plantas inferidas Questão: as coleções digitais são poderosas, mas seu valor depende do conhecimento local, da verificação cuidadosa e da capacidade de transformar registros em decisões.

Por que o EDGE fazia sentido

EDGE significa Evolutivamente distintos e globalmente ameaçados de extinçãoIsso ajuda a identificar espécies que são evolutivamente incomuns e que correm alto risco de extinção. Para Sánchez Chávez, a abordagem EDGE pareceu familiar quando ela ouviu falar pela primeira vez sobre a bolsa, porque ela já vinha usando ideias semelhantes em seu mestrado.

“Ouvi falar pela primeira vez do programa EDGE Fellowship por meio de uma colega que estava fazendo doutorado no exterior”, disse ela. “O que me chamou a atenção em particular foi a forma como o EDGE identifica e prioriza espécies com base em sua singularidade evolutiva e nível de ameaça.”

Então ela viu Pinus culminicola na lista de coníferas prioritárias do programa EDGE.

“Quando eu encontrei Pinus culminicola Entre elas, vi imediatamente uma oportunidade para desenvolver um projeto de conservação significativo”, disse ela. A espécie ocorria nos mesmos ecossistemas de montanha que a fascinavam desde suas primeiras visitas a Coahuila. Era rara, ameaçada e de importância evolutiva. Também oferecia uma maneira de combinar pesquisa, ações de conservação e envolvimento da comunidade.

O projeto EDGE original focou-se fortemente na diversidade genética e na estrutura populacional. Para populações de plantas ameaçadas e fragmentadas, os dados genéticos podem orientar a obtenção de sementes, a restauração e a gestão populacional. Podem ajudar a decidir se as sementes de diferentes populações devem ser misturadas ou mantidas separadas, quais populações podem conter diversidade genética única e como evitar a redução da adaptação local ou o aumento da endogamia.

“A informação genética fornece uma base científica para muitas decisões de gestão”, disse Sánchez Chávez. Para ela, a conservação não se resume apenas a aumentar o número de indivíduos. Trata-se também de preservar “o potencial evolutivo de uma espécie” para que ela possa continuar se adaptando às futuras mudanças ambientais.

Mas o projeto não se limitou apenas à área da genética.

O que uma pontuação EDGE pode e não pode nos dizer

Sánchez Chávez deixa claro que as pontuações do EDGE são ferramentas poderosas, mas não respostas definitivas.

“Acho que o EDGE é uma ferramenta muito útil”, disse ela. Ele ajuda os conservacionistas a identificar espécies que representam uma grande parte da história evolutiva e que também correm risco de extinção. Pode direcionar a atenção para espécies que, de outra forma, poderiam passar despercebidas.

Mas a priorização global depende dos dados subjacentes. As avaliações de risco de extinção podem ser antigas ou incompletas. Os registros de espécies podem ser escassos. No caso de plantas raras, o conhecimento de campo atual pode estar defasado em relação à realidade no terreno.

Existe também um problema de escala. As avaliações globais podem ocultar crises locais.

Sánchez Chávez aprendeu isso em parte por meio de outro bolsista do programa EDGE. Ilse Alejandra Martínez Candelas, que trabalha com tubarões-limão na Península de Yucatán. À primeira vista, um pinheiro-da-montanha e um tubarão-limão podem parecer ter pouco em comum. Mas ambos os projetos situam-se na interface entre a prioridade global de conservação, o conhecimento local, o envolvimento da comunidade e a tomada de decisões no mundo real.

O projeto de Ilse utiliza conhecimento ecológico local, avistamentos históricos e recentes, e o envolvimento de pescadores e comunidades para compreender a conservação do tubarão-limão no México. Isso ajudou Sánchez Chávez a refletir sobre como uma espécie pode ter uma ampla distribuição e ainda assim estar desaparecendo em uma região específica.

“Você pode ter a mesma espécie”, explicou Sánchez Chávez, “mas uma população pode estar prosperando enquanto outra pode simplesmente desaparecer”. Declínios locais podem ser diluídos no contexto global. Ou, como disse Sánchez Chávez, “ferramentas globais podem nos dizer onde procurar”, mas pesquisas e parcerias locais são o que nos ajudam a entender quais ações são necessárias.

Da genética ao uso da terra

A maior mudança no projeto EDGE de Sánchez Chávez ocorreu quando o plano original, focado em genética, teve que ser alterado. O projeto havia sido concebido em torno da diversidade genética e da estrutura populacional, mas um desentendimento difícil com seu orientador a deixou sem o caminho laboratorial que ela esperava utilizar.

“No início, quando tive esse desentendimento com meu orientador, fiquei muito preocupada”, disse ela. “O que vou fazer agora? Porque estou sozinha. Não tenho um laboratório… para fazer todo esse trabalho.”

Por meio do programa EDGE Fellowship e com o apoio de seu gerente de projeto para a América Latina, ela começou a repensar o projeto em vez de abandoná-lo. "Ele foi muito compreensivo com a minha situação", disse ela. "Foi um grande alívio, porque eu estava realmente preocupada. Pensei: 'Ok, preciso desistir do projeto, devolver o dinheiro e pronto'."

Em vez disso, o projeto encontrou outro caminho. Através de CONANPNa Comissão Nacional de Áreas Naturais Protegidas do México, Sánchez Chávez começou a trabalhar com pessoas que conheciam a área protegida, as comunidades e as realidades práticas da gestão territorial. "Foi aí que me deparei com a CONANP", disse ela, "e eles realmente me ajudaram a pensar no que fazer, quais são os próximos passos e o que podemos fazer."

Isso mudou o que era considerado dado essencial. O futuro de Pinus culminicola não dependia apenas da genética, mas também de permissões, posse da terra, decisões locais e apoio da comunidade.

O resultado desses tempos difíceis e a necessidade de mudança levaram não a um projeto mais fraco, mas sim a um projeto mais sólido e prático. Ele passou de um foco restrito em dados genéticos para o uso da terra, o envolvimento da comunidade e ações de conservação viáveis. Tornou-se uma lição de conservação aplicada: bons dados são importantes, mas também são essenciais as licenças, a confiança, a governança local e as pessoas que decidem o que de fato pode acontecer na terra.

Isso também se encaixa na mensagem mais ampla do Avaliação do IPBES Nexus: biodiversidade, água, alimentação, saúde e mudanças climáticas não podem ser tratadas como áreas isoladas. Pinus culminicolaUm "conjunto de dados pronto para tomada de decisão" não incluiria apenas coordenadas, variáveis ​​climáticas e diversidade genética. Também precisaria de informações sobre posse da terra, pressão de pastoreio, histórico de incêndios, normas de gestão locais, prioridades da comunidade, viabilidade, capacidade de restauração e planos de monitoramento.

Cercas, mudas e aprender a falar com as comunidades.

Um dos resultados práticos do projeto foi o trabalho com uma comunidade para expandir e manter uma zona de exclusão. O pastoreio havia se tornado uma grande ameaça: o gado e as cabras estavam afetando o solo e danificando as plantas jovens. "Eles pisam nas árvores novas e pequenas", disse Sánchez Chávez. "É uma ameaça muito grande para a maioria das espécies."

A comunidade já possuía uma zona de exclusão em parte da montanha, com um acordo para não permitir a entrada de gado nessa área. A terra era anteriormente utilizada para agricultura, mas os membros da comunidade agora estavam interessados ​​em permitir que ela se regenerasse e fosse usada para conservação. “Esta parte da montanha está se regenerando”, explicou Sánchez Chávez. “Está passando por uma regeneração natural lenta.” O financiamento do EDGE ajudou a expandir a zona de exclusão e a manter a cerca existente. “É preciso uma cerca realmente forte para manter o gado fora”, disse ela.

É aqui que a conservação se torna muito prática. Um registro global pode nos dizer onde Pinus culminicola Isso acontece, mas não nos dirá se o gado está pisoteando as mudas, se uma cerca precisa de reparos ou se uma comunidade está preparada para apoiar a regeneração. Esses detalhes vêm do trabalho de campo, dos relacionamentos locais e de conversas repetidas.

O programa EDGE Fellowship também ajudou Sánchez Chávez a aprender com outros conservacionistas em início de carreira que enfrentam desafios semelhantes em sistemas muito diferentes. Sua amizade com Ilse Alejandra Martínez CandelasA participação de Ilse, bolsista do programa EDGE que trabalha com tubarões-limão na Península de Yucatán, tornou-se especialmente importante. O projeto de Ilse utiliza conhecimento ecológico local, avistamentos históricos e recentes, e conversas com pescadores para entender onde os tubarões-limão ainda existem e como a conservação pode funcionar em conjunto com as comunidades costeiras.

Essa experiência ajudou Sánchez Chávez a repensar sua própria comunicação. “Nós, pesquisadores, temos uma linguagem que usamos entre nós”, disse ela. “É muito técnica.” Quando começou a conversar com as comunidades, percebeu que explicar o projeto significava mais do que simplesmente dizer: Pinus culminicola era rara ou evolutivamente importante. Ela tinha que explicar por que a espécie era importante, como ela diferia de outros pinheiros e por que contar duas histórias semelhantes pinho A distinção entre espécies pode alterar o que é protegido.

“Você simplesmente presume que eles entendem o que você está dizendo”, disse ela, “mas aí você olha para eles… e vê seus rostos”. Ela percebeu que precisava de “uma linguagem diferente para se comunicar com eles”.

“Recebi muita ajuda da minha colega da Lemon Shark”, disse ela. Ilse a ajudou a pensar em questões práticas: “O que eu faço? Como me comunico com eles? O que eu digo? O que eu não digo?”

É um belo exemplo de aprendizagem interdisciplinar na área da conservação. Um projeto sobre tubarões ajudou um projeto sobre pinheiros. O EDGE não apenas conectou espécies em uma lista; conectou pessoas que tentavam resolver diferentes versões do mesmo problema: como transformar as prioridades de conservação em ações concretas com as pessoas que conhecem e gerenciam a paisagem.

O conhecimento local precisa ser compartilhado.

Um problema recorrente na conservação é que o conhecimento local muitas vezes não é incorporado aos conjuntos de dados globais.

Sánchez Chávez destacou que organizações como a CONANP e os profissionais de conservação locais acumulam uma enorme quantidade de conhecimento por meio do trabalho diário. Eles sabem onde o acesso é difícil, onde ocorreram incêndios, onde o uso da terra está mudando, onde as mudas estão sobrevivendo, quais comunidades estão interessadas e quais ações de manejo já foram tentadas. As comunidades locais também percebem as mudanças muito antes que os pesquisadores retornem a um local.

Mas essas informações geralmente estão contidas em relatórios internos, registros pessoais, documentos locais ou na memória das pessoas. Elas podem não estar disponíveis para a comunidade de conservação em geral e podem não ser incorporadas em avaliações globais, registros de espécies ou bancos de dados.

“A conservação deve funcionar como um processo de mão dupla”, disse Sánchez Chávez. “Os conjuntos de dados globais ajudam a identificar prioridades e a orientar a pesquisa”, mas o monitoramento local e as observações de campo também devem “atualizar e aprimorar esses conjuntos de dados”.

Esse fluxo bidirecional é importante porque ajuda a corrigir erros, atualizar avaliações antigas, identificar declínios locais e documentar quais ações estão funcionando. "Quando a informação flui em ambas as direções", disse ela, "as avaliações de conservação se tornam mais precisas, as decisões de gestão são mais bem fundamentadas e as pesquisas futuras podem se concentrar nas questões mais relevantes."

Como poderá ser o futuro?

Ela agora está envolvida em trabalhos adicionais com a CONANP, com o apoio de GIZ, em um projeto que inclui restauração do solo, educação ambiental e meios de subsistência locais. A equipe também adquiriu um drone multiespectral que poderá ajudar a monitorar a saúde da vegetação e possivelmente apoiar o mapeamento futuro de populações de coníferas ameaçadas.

“Estou muito entusiasmada com os resultados que eles podem nos dar”, disse ela sobre as novas possibilidades de monitoramento.

Sánchez Chávez ainda está refletindo cuidadosamente sobre seus próximos passos. Ela falou abertamente sobre não ter um plano acadêmico definido e sobre estar disposta a ver aonde o trabalho a levará.

“Neste momento, acho que quero fazer um doutorado, mas ainda não tenho certeza”, disse ela. Depois de concluir o bacharelado, o mestrado e, em seguida, o programa de pós-doutorado, ela está aproveitando o tempo para explorar outras formas de ser bióloga. “Quero experimentar um pouco de outras atividades que um biólogo pode realizar.”

Essa honestidade importa. A conservação botânica não precisa de pessoas focadas em uma única área acadêmica. Ela precisa de pessoas trabalhando em diversas áreas, como conservação, engajamento comunitário, dados, restauração, monitoramento, comunicação pública e políticas públicas.

A história de Sánchez Chávez mostra por que aplicar a botânica digital é ao mesmo tempo poderoso e inspirador.

A botânica digital não se resume a disponibilizar dados sobre plantas online. Em sua melhor forma, ela ajuda a transformar registros dispersos em perguntas mais pertinentes, prioridades mais claras e decisões mais acertadas. Mas o trabalho de Sánchez Chávez nos lembra que a etapa final ainda acontece no campo: com pessoas, permissões, incertezas, confiança e o trabalho árduo de proteger uma espécie viva em uma paisagem em constante transformação.

CONSULTE MAIS INFORMAÇÃO:

Floresta, F., Brown, R., Buerki, S., Colville, J., Moat, J., Lughada, E., Owen, N., Raimundo, D., Rios, M., Rosindell, J., Walker, B., Bachman, S., Pipins, S., Gumbs, R., e Brown, M. (2026) Alto risco de extinção em toda a árvore da vida das plantas com flores. Science, 392(6798), pp. 655-659. Disponível em: https://doi.org/10.1126/science.adz0773.

Sánchez Chávez, MS, 2024. Distribuição da diversidade filogenética das coníferas da Sierra Madre Oriental e sua representatividade dentro das áreas naturais protegidas do nordeste do México (Dissertação de doutorado, Universidade Autônoma de Nuevo León). Disponível em: http://eprints.uanl.mx/27659/

Perfil do Escritor Convidado

Juniper Kiss é uma cientista de plantas viajante e apaixonada por dados, editora convidada da Botany One e ex-redatora. Ela adora belos jardins, soluções digitais, trabalhar com proprietários de terras, amoreiras silvestres e bananas.

Imagem da capa: A conservação não se limita aos dados. Sánchez Chávez utiliza cones, ilustrações e atividades em sala de aula para ajudar os jovens a reconhecerem os pinheiros locais e a compreenderem por que o Pinus culminicola precisa de proteção. Fonte: María Susana Sánchez Chávez.