Botânica 2025, um dos eventos acadêmicos de botânica mais aguardados do ano, está chegando. O Botany One entrevistou o Dr. Marcelo A. Aizen, um dos palestrantes principais da conferência, que é patrocinado pela Annals of Botany periódico, para saber mais sobre seu fantástico trabalho em ecologia de polinização.

Aizen concluiu seu bacharelado na Universidade de Buenos Aires e, em seguida, transferiu-se para a Universidade de Massachusetts para concluir seu doutorado. Atualmente, é Pesquisador Sênior do Conselho Nacional de Pesquisa da Argentina (CONICET) e Professor Titular do Departamento de Ecologia da Universidade Nacional de Comahue, liderando o grupo de Ecologia da Polinização. Sua pesquisa tem se concentrado em uma ampla variedade de tópicos relacionados à reprodução de plantas: desde o estudo das interações tubo polínico-pistilo até a avaliação global do declínio de polinizadores e a chamada crise da polinização. Você pode saber mais sobre sua pesquisa em seu site. site do produto.

O que o motivou a seguir sua atual área de pesquisa?

Após a graduação, comecei a trabalhar no programa SPIDER (Programa Especial para o Aprimoramento e Desenvolvimento da Pesquisa Ecológica), que visava promover a pesquisa em ciências ambientais conectando ecólogos argentinos com renomados cientistas argentinos que trabalham no exterior, bem como com pesquisadores estrangeiros interessados ​​em contribuir para o desenvolvimento científico do nosso país. Durante esse projeto, viajei para promovê-lo em um simpósio internacional sobre interações planta-animal, realizado em Santiago do Chile. Durante o evento, conheci Peter Feinsinger, que na época era professor na Universidade da Flórida e uma figura de destaque nas interações planta-beija-flor sob a perspectiva da ecologia comunitária. Sua palestra naquele simpósio me fascinou e despertou minha paixão pela ecologia da polinização. Depois de ouvir sua apresentação, tive certeza de que queria trabalhar "naquilo". Tão certo estava que mudei o tema do meu doutorado que comecei alguns meses antes de conhecer Peter.

Qual é a sua parte favorita do seu trabalho relacionada às plantas?

Acho verdadeiramente fascinante compreender como a evolução das flores nas primeiras angiospermas conferiu a este grupo de plantas um potencial evolutivo inigualável e como essa diversificação influenciou a evolução de vários grupos animais que se especializaram na dependência dos recursos florais. De uma perspectiva aplicada, a relevância dessas interações na conservação da biodiversidade e na produção de alimentos também orientou meu trabalho. Acredito que o que é verdadeiramente importante, no meu caso, não é ter confinado minha pesquisa a campos estritamente básicos ou aplicados, mas sim ter estabelecido fortes pontes entre os dois.

Há alguma planta ou espécie específica que tenha intrigado ou inspirado sua pesquisa?

Curiosamente, minha descoberta mais surpreendente não está diretamente relacionada à polinização, mas à dispersão de sementes. Em 1997, juntamente com Guillermo Amico, então estudante de graduação, começamos a trabalhar em um projeto que investigava por que o visco Tristerix corymbosus ou "quintral", encontrada nas florestas da Patagônia, floresce no inverno. Uma de nossas hipóteses sobre a vantagem da floração nessa época do ano era que ela garantiria a dispersão das sementes, já que os frutos amadureceriam quando os dispersores estão mais ativos. De acordo com nossa hipótese, as flores que se abrem no meio do inverno não só produzem mais frutos, como quase todos eles, amadurecendo no meio do verão, são removidos pelos dispersores. O problema é que não tínhamos ideia de quem os estava dispersando! De acordo com a literatura, os viscos são universalmente dispersos por pássaros, mas nunca observamos nenhuma ave consumindo esses frutos de visco nas florestas da Patagônia.

Após uma investigação quase detetivesca, finalmente identificamos o dispersor. A resposta foi surpreendente: o dispersor não era um pássaro, mas um mamífero noturno! Não qualquer mamífero, mas um marsupial chamado Dromiciops gliroides, ou o monito del monte. Este marsupial arborícola das florestas da Patagônia é o único representante de uma antiga linhagem de marsupiais que remonta a Gondwana. É mais próximo dos cangurus australianos do que dos gambás americanos. Chegamos a especular que os ancestrais desta pequena criatura poderiam ter dispersado sementes de visco muito antes do surgimento dos pássaros.

Você poderia compartilhar uma experiência ou anedota de seu trabalho que marcou sua carreira e reafirmou seu fascínio pelas plantas?

A descoberta da primeira espécie de visco dispersa em todo o mundo por um mamífero - particularmente um marsupial - teve profundas implicações evolutivas e foi publicada em NaturezaNo entanto, a parte mais gratificante foi ver essa história ganhar vida própria e se tornar parte do conhecimento local em Bariloche, onde moro. Uma anedota relacionada a isso é que meu filho caçula, Marco, estava na segunda série quando sua professora contou à turma a história do quintral e do monito del monte como um exemplo das interações complexas que compõem a estrutura da vida em nossas florestas. Quando a professora terminou, meu filho, orgulhoso, levantou a mão e disse: "Meu pai descobriu isso". Não poderia haver recompensa maior!

Que conselho você daria a jovens cientistas que consideram uma carreira em ecologia de polinização?

Tenho três conselhos. Primeiro, deixe que a curiosidade seja sua principal motivação — independentemente de o seu tema de pesquisa estar na moda ou de seu impacto futuro ser incerto. Quando começamos a trabalhar no que hoje chamamos de "serviços de polinização", pouquíssimos pesquisadores consideravam bordas de campos ou remanescentes de habitat natural como fontes de polinizadores. Nosso interesse por este tópico surgiu da curiosidade e foi uma extensão lógica de nossos estudos sobre fragmentação de habitats e interações planta-polinizador.

Em segundo lugar, acredito firmemente que o avanço do conhecimento em ecologia reprodutiva de plantas exige que abramos a "caixa-preta" da polinização — algo que os ecologistas da polinização raramente fazem. Por exemplo, quais são as consequências pós-polinização (por exemplo, germinação do pólen, crescimento do tubo polínico) de receber muito ou pouco pólen, pólen de diferentes fontes ou pólen com diversidade genética variável? Tendências recentes na pesquisa sobre polinização, como o estudo de redes planta-polinizador ou serviços ecossistêmicos, nos levaram a ignorar o fato de que a polinização é mais do que apenas animais visitando flores e plantas produzindo sementes. Precisamos de uma abordagem menos fenomenológica e mais mecanicista para os estudos sobre plantas-polinizadores, que se aprofunde nos detalhes da polinização.

Terceiro, desafie paradigmas estabelecidos e questione as premissas por trás de hipóteses amplamente aceitas. Você pode se surpreender ao descobrir que muitas delas são construídas sobre bases instáveis. Esse foi o caso da versão simplista da chamada crise global da polinização, que afirma que o declínio das abelhas devido a impactos antropogênicos levará à escassez de alimentos. A dura realidade é que os humanos provavelmente desaparecerão antes de todas as abelhas, e a contribuição das abelhas para a produção agrícola global é superestimada. Isso não significa que os polinizadores não sejam importantes na agricultura — particularmente para culturas que produzem frutas e sementes com alto valor nutricional. No entanto, nosso trabalho desafiou a ideia simplista de que o declínio dos polinizadores inevitavelmente causará grave escassez de alimentos. Esse desafio se baseou na quantificação do papel dos polinizadores na produção de alimentos e na falta de evidências que ligassem o declínio dos polinizadores à redução da produtividade agrícola.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (ele/dele) é um ecologista de sementes colombiano atualmente fazendo seu doutorado na Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) e trabalhando como editor científico na Botany One e como oficial de comunicações na International Society for Seed Science. Você pode segui-lo no BlueSky em @caordonezparra.