A divisão reprodutiva em dois sexos (ou seja, dioicia) é uma condição rara em plantas com flores. A dioicia em angiospermas é frequentemente associada a diferenças sexuais em características florais além dos órgãos sexuais. Em seu novo estudo publicado em AoBP, Brandt et ai. foco no gênero orquídea neotropical catasetum, que produzem flores unissexuais caracterizadas por notável dimorfismo sexual morfológico. Eles destacam que esse dimorfismo morfológico é o pré-requisito para um dos mecanismos de polinização mais incomuns e fascinantes relatados em angiospermas: quando uma abelha euglossina macho (também conhecida como abelha das orquídeas) coleta perfume de uma flor masculina de catasetum, um mecanismo semelhante a uma catapulta é acionado. Essa ação resulta na fixação do pólen no corpo da abelha e sua imediata expulsão da flor. Quando a mesma abelha subseqüentemente entra em uma flor feminina, novamente para coletar perfume, o pólen é depositado no estigma, resultando na polinização. Embora o papel dos perfumes florais de catasetum na atração de polinizadores euglossine é bem investigado, as questões permanecem, especificamente (1) as flores masculinas e femininas de catasetum as orquídeas diferem na química e na emissão de aromas florais? E, se sim, (2) o dimorfismo sexual em aromas florais influencia o comportamento dos polinizadores euglossinos masculinos?

Brandt et ai. abordou essas questões coletando amostras de aromas florais de Catasetum arietinum e analisou-os usando espectroscopia de massa de cromatografia gasosa. Seus resultados fornecem o primeiro caso documentado de dimorfismo sexual relatado em perfumes florais de orquídeas. A composição química dos perfumes florais diferiu entre flores masculinas e femininas, com um composto encontrado exclusivamente em flores masculinas e sete compostos encontrados apenas em flores femininas. Verificou-se que as flores femininas emitem mais perfume do que as flores masculinas e a quantidade de perfume emitida por cada sexo também variou ao longo dos diferentes tempos de amostragem. Observações comportamentais mostraram que a polinização Euglossa as abelhas foram capazes de discriminar as flores masculinas das femininas. Os autores discutem a influência dos aromas florais específicos do sexo no comportamento dos polinizadores euglossine e concluem que seus resultados oferecem novos insights sobre o significado ecológico e evolutivo da divergência nos aromas florais.

Pesquisador destaque

Katharina Brandt concluiu seu mestrado na Universidade de Ulm, Alemanha. Desde então, ela tem se interessado pela ecologia da polinização, prestando muita atenção à comunicação olfativa nas interações animal-planta. No âmbito de seus estudos de doutorado, Katharina passou mais de dois anos no Nordeste do Brasil investigando o papel dos aromas florais no gênero de orquídea neotropical catasetum e as respostas que esses aromas provocam em seus polinizadores machos euglossine. Atualmente ela está terminando sua tese de doutorado e trabalha como assistente científica no Instituto de Ecologia Evolutiva e Genômica da Conservação da Universidade de Ulm.