Afirma-se frequentemente que a malária (uma doença tropical grave transmitida por mosquitos) Possui matou metade das pessoas que já viveram. Independentemente de isso ser verdade, na pior das hipóteses, a malária é certamente um assassino notável de seres humanos, na melhor das hipóteses pode ser extremamente debilitante. Combater a malária é, portanto, um problema global que merece uma atenção global resposta. E assim como em tempos de conflito humano, um método de derrotar um inimigo é interromper ou cortar suas linhas de abastecimento, assim também parece no caso da antiga batalha contra a malária.
Uma metodologia inédita, relatada por Günter Müller et al., envolve a redução da oferta de alimentos utilizados pelos mosquitos (Anófele spp.), fêmeas das quais carregam o causador da malária Plasmodium parasita. Especificamente, os ramos floridos de prosopis juliflora foram removidos de aldeias selecionadas em Mali (África Ocidental). Em tais locais tratados, houve uma queda de três vezes no antigo Anófele fêmeas (que são mais perigosas do ponto de vista da transmissão da malária). Isso foi interpretado como consequência da disponibilidade muito reduzida de uma fonte de açúcar derivada de plantas; ou seja, foi sugerido que os mosquitos morreram de fome.** Embora isso ainda não tenha sido estabelecido, qualquer redução no número de mosquitos deve ser uma coisa boa do ponto de vista humano. E essa abordagem de 'manipulação de habitat' para o controle da malária é promissora, juntamente com outros métodos de intervenção para combater essa doença.
Dada a importância de proteger os seres humanos do flagelo que é a malária – e o desejo humanitário de tornar esse conhecimento tão amplamente disponível quanto possível – este importante trabalho é devidamente publicado em uma revista de acesso aberto. prosopis agora se junta à crescente lista de plantas - como Quina (a fonte de quinina) e Artemisia (fonte de artemisínin) – que ajudam os humanos na luta contra a malária.
Alguém pode ser tentado a dizer que se o Prosopis não tivesse sido introduzido na África, onde se estabeleceu e prospera como um invasor alienígena ('um dos piores táxons de plantas invasoras lenhosas do mundo'), então talvez a malária não fosse o problema sério que é agora. Mas provavelmente se percebe que os mosquitos usariam outras plantas como combustível e fontes de energia, e quem quer sugerir que todas as espécies nativas sejam desfloradas? Reduzir os locais de abastecimento de mosquitos dessa forma também empobrecerá a ecologia local – e quem sabe quais efeitos/consequências podem ocorrer no controle dos mosquitos transmissores da malária? De forma agradável e potencialmente salvadora, esta é uma demonstração muito direta de como jardinagem pode melhorar o bem-estar!
** Isso não deve ser interpretado como mosquitos que se tornaram vegetarianos. Em vez disso, é um reconhecimento de que muitas vezes precisam de recargas de energia de fontes vegetais enquanto procuram sua próxima refeição de sangue humano.
