Leitores ávidos do blog Botany One, sem dúvida, estarão cientes A história da soja. Escrito por Christine du Bois, ele apresenta argumentos convincentes para a importância global dessa planta cultivada. Mas, tão produtivo e globalmente importante quanto a soja (Glicina max) ou seja, sempre pode ser melhorado. E isso é o que Abraham Akpertey et al. alcançou.

Sempre que o melhoramento da colheita é mencionado nos dias de hoje, pode-se perdoar por assumir que deve ser reduzido a engenharia genética or edição de genes. No entanto, neste caso, devemos agradecer à boa e velha criação de calças 'tradicionais'. Mesmo assim, não foi direto. A equipe fez cruzamentos entre G.máx (soja comercial), que possui um complemento cromossômico de 2n = 40, e um parente silvestre, glicina tomentela (glicina enferrujada) (2n = 78). Como você pode imaginar, a descendência dessa união tinha um número estranho de cromossomos – '2n = 59', e era estéril – o que não é muito útil para o desenvolvimento de uma nova geração de plantas de maior rendimento.

No entanto, com uso de colchicina, um 'derivado de plantas'duplicação de cromossomos'composto, um fértil'anfidiploide' com 2n = 118 foi criado. Usando esta planta e muitos 'retrocruzamento' à soja, Akpertey et al. conseguiram criar novas plantas de soja com 2n = 40, autoférteis e geneticamente estáveis. Contendo aprox. 1% da herança genética de G. tomentella, esses descendentes de G. max eram consideravelmente mais produtivos do que os "geneticamente puros" existentes G.máx. Então, soja, não é assim max afinal?* A não ser que receba ajuda de algum parente!

Esta história é um lembrete importante de que o chamado melhoramento de plantas 'convencional' ou 'tradicional' ainda pode contribuir para melhorar as plantas cultivadas e é uma metodologia adicional para a engenharia genética e edição de genes.** Também demonstra o potencial de considerar espécies silvestres parentes de nossas espécies de cultivo - os chamados colher parentes selvagens (CWR) – como fontes de informações úteis genético características pois buscamos todos – e quaisquer – métodos de melhoramento de culturas para fornecer benefícios futuros segurança alimentar.*** Outro impulso para o melhoramento mais direcionado da soja provavelmente virá da publicação do genoma da cultivar de soja Zhonghuang 13, que tem capacidade para alto rendimento e alta tolerância ao estresse.****

* Talvez deva ser renomeado Glicina submáxima..?

** Embora o uso de colchicina para manipular o número de cromossomos deva certamente ser considerado um tipo de modificação genética porque modifica o número de cromossomos que contêm os genes…

*** Esta história também demonstra o papel desempenhado por acaso na descoberta científica. Aparentemente, a investigação original dizia respeito ao desejo de criar resistência contra ferrugem da soja para dentro G.máx da G. tomentela, o que conseguiram. O aumento de rendimento foi um bônus bastante bom - e muito bem-vindo (e um que presumivelmente não está relacionado com a resistência à doença…).

**** De forma um tanto bizarra, extratos de glicina tomentela têm se mostrado eficazes como um “agente de aumento da tolerância ao estresse na indústria da aquicultura”]…