Não contentes em apenas agradecer por todas as coisas maravilhosas que as plantas fazem e fornecem, nós, humanos, sempre parecemos querer que elas façam ainda mais. Bem, nesse sentido tem havido uma verdadeira avalanche de histórias que exploram as impressionantes habilidades químicas sintéticas das plantas. Moran Farhi et ai. conseguiram persuadir o tabaco a fabricar artemisinina. Por que? Artemisinina – e seus derivados – são um grupo de drogas que possuem a ação mais rápida de todas as drogas atuais contra Plasmodium falciparum malária, uma doença infecciosa transmitida por mosquitos que mata 2.23% da população mundial, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS) Relatório Mundial da Malária de 2011. Sim, mas por que no tabaco? Embora a artemisinina seja isolada de seu homônimo Artemisia annua, faltam medicamentos à base de artemisinina de baixo custo devido ao alto custo de obtenção de artemisinina natural ou mesmo sintetizada quimicamente. Em outro lugar, Xing Xu e colegas criaram colágeno humano recombinante em milho transgênico. Mas não apenas isso, eles demonstram de forma importante que tal 'sistema' tem o 'potencial para produzir proteínas exógenas adequadamente modificadas com modificações pós-traducionais semelhantes às dos mamíferos que podem ser necessárias para seu uso como produtos farmacêuticos e industriais'. E, explorando outra cultura importante para fins de proteína humana, Yang ele et ai. projetaram arroz para produzir albumina de soro humano (HAS), em níveis > 10% da proteína solúvel total do grão de arroz. HSA de origem humana adequada é escassa devido à disponibilidade limitada de sangue doado, mas é amplamente utilizados na produção de medicamentos e vacinas e no tratamento de queimaduras graves, cirrose hepática e choque hemorrágico. Como os autores concluem, 'Nossos resultados sugerem que um biorreator de sementes de arroz produz HSA recombinante de baixo custo que é seguro e pode ajudar a satisfazer uma demanda mundial crescente por albumina sérica humana'. Finalmente, a notícia de que um anti-HIV (Vírus da Imunodeficiência Humana, que causa a AIDS, Síndrome da Imunodeficiência Adquirida) produzido no tabaco GM passou por testes clínicos no Reino Unido em 2011. aos olhos da Agência de Medicamentos e Produtos de Saúde do Reino Unido (MHRA) no Centro de Pesquisa Clínica da Universidade de Surrey. Aparentemente, o Reino Unido foi escolhido para a honra deste 'primeiro' farmacêutico porque o Consórcio Pharma-Plant – que está liderando o julgamento – foram desencorajados pelo nível de taxas exigidas pela EMA (Agência Europeia de Medicamentos). Então, Reino Unido vs. Resto da Europa (c'est la vie, de novo...). Os defensores de toda essa abordagem da exploração humana das plantas – a chamada agricultura molecular – argumentam que: as drogas proteicas poderiam ser produzidas de forma mais eficiente e barata dentro das culturas GM, uma vez que as plantas são produtoras de proteínas extremamente econômicas; a produção em massa de medicamentos em plantas GM usa tecnologia de custo mais baixo do que a dos biofármacos feitos em enormes tanques de fermentação de aço inoxidável contendo bactérias ou células de mamíferos; os custos de produção podem ser 10 a 100 vezes menores do que os biorreatores convencionais; e o processo de fabricação relativamente simples poderia ser transferido para países em desenvolvimento. Agora, com certeza, esses fantásticos feitos farmacêuticos de plantas devem ser mais impressionantes do que fazer um bicho-da-seda tecer seda de aranha, conforme relatado por Florença Teulé et ai.! Mas, se eu (sem querer!) despertei em você o desejo de descobrir mais travessuras aracnóides, experimente Revisão de Martin Humenik e colega de teias de aranha recombinantes.
