Ao contrário de 'Audrey 2' – a planta que comeu membros do elenco de 'A Pequena Loja dos Horrores' (botanicamente suspeito, mas com algumas boas canções) – a semente de milho cresce na espiga extraindo guloseimas da planta mãe.
O YouTube tem um ótimo vídeo de um produção de Little Shop of Horrors: Feed me Seymour – a incorporação não é possível, então você precisa pular para o link.
Agora, pesquisadores das Universidades de Warwick e Oxford descobriram um gene chave neste processo de alimentação – prosaicamente chamado de Meg1*. Parece que Meg1 converte os tecidos que cercam o embrião em desenvolvimento em uma estrutura semelhante à placenta. A grande surpresa é que Meg1 é expressa apenas a partir da cópia herdada da mãe, com a cópia masculina permanecendo silenciada. Alguns biólogos evolucionistas acreditam que essa "impressão genética" do pai de origem, que também ocorre em animais, é resultado de uma batalha dos sexos na qual o desejo do esperma masculino de produzir a "maior e melhor" semente é contraposto ao a necessidade da fêmea de manter o controle sobre seus recursos para que ela tenha o suficiente para preencher uma série de sementes.
Seja como for – o Meg1 é quase certamente responsável por gerar o que você comeu no café da manhã e, como tal, é um gene muito, muito importante. De forma empolgante, os pesquisadores de Warwick/Oxford também foram capazes de mostrar que a produção de Meg1 – como a maioria dos genes impressos por animais – é estritamente dependente da dosagem – sugerindo que pode ser possível melhorar a produção de sementes criando plantas com mais cópias de Meg1.
O trabalho do Meg1 foi liderado por Jose Gutierrez-Marcos, da Escola de Ciências da Vida de Warwick, e Liliana Costa e Hugh Dickinson, do Departamento de Ciências Vegetais de Oxford. Como diz Jose, “essas descobertas têm implicações significativas para a agricultura global e a segurança alimentar, pois os cientistas agora têm o conhecimento molecular para manipular esse gene por meio de melhoramento tradicional de plantas ou por meio de outros métodos para melhorar as características das sementes, como o aumento do rendimento da biomassa das sementes. . Para atender às demandas da crescente população mundial nos próximos anos, cientistas e criadores devem trabalhar juntos para proteger e aumentar a produção agrícola”.
* Liliana M. Costa, jingyuan, Jacques Rouster, Wyatt Paulo, Hugh Dickinson e José F. Gutiérrez-Marcos, (2012) Controle materno da alocação de nutrientes em sementes de plantas por meio de impressão genômica Current Biology.. 22, 160–165 doi:10.1016/j.cub.2011.11.059.
