Culturas capazes de capturar melhor o nitrogênio estão em demanda para fins de produção agrícola global eficiente. Dathe et al. empregar modelagem funcional-estrutural para testar a hipótese de que a variação nos ângulos de crescimento das raízes do milho é um importante determinante da absorção de nitrogênio.

Sistema radicular de milho simulado com diferentes ângulos de ramificação
Sistema de raiz de milho simulado com diferentes ângulos de ramificação após 42 d. Linha superior: muito íngreme, íngreme, normal; linha inferior: normal–muito íngreme, raso–muito íngreme, raso. Detalhes completos em Dathe et al. (2016)

Eles descobriram que os ângulos de crescimento das raízes são determinantes primários da aquisição de nitrogênio no milho. Com a diminuição do status de nitrogênio do solo, os ângulos ideais resultaram em uma aquisição de nitrogênio de 15 a 50% maior ao longo de 42 dias. Fenótipos de raízes ideais para captura de nitrogênio variam com diferentes regimes de solo e precipitação, sugerindo que a seleção genética para fenótipos de raízes pode ser adaptada a ambientes específicos.