Vendendo espiga de milho em um mercado de rua
Vendendo espiga de milho em um mercado de rua

Nome: Milho ou Milho
Nome científico: Zea mays
Conhecido por: Comida dos deuses (ou Blasfêmia contra eles quando em Corn Dogs)
Recorde quebrado: Rendimentos


Espero que a maioria de vocês tenha uma experiência direta limitada com muitos de nossos outros vencedores de recordes de plantas esta semana. Mas você quase certamente já tem experiência pessoal com a minha escolha hoje: milho

Rolos de pão de milho
Rolos de pão de milho

Se você lê o AoBBlog enquanto toma café da manhã, pode estar olhando para seus flocos de milho, margarina de óleo de milho, talvez creme de leite à base de amido de milho, xarope de milho como adoçante e, se tiver sorte, um pouco de pão de milho, sem falar no leite, nas fatias de bacon e nos ovos, todos de animais alimentados com farinha de milho! Na Inglaterra, você pode muito bem comer um creme inglês feito com amido de milho durante o dia (um dos vários produtos fabricados nos EUA que você precisa levar como um presente muito apreciado em visitas àquele país) e comer pipoca e nachos com seu bourbon ou vodca destilada de milho mais tarde, à noite! Em muitos países, até mesmo o combustível do seu carro pode conter alguns por cento de etanol derivado do milho, e o óleo e o amido de milho estão presentes em muitos cosméticos, papéis e comprimidos. Então, Zea mays, milho ou simplesmente milho é a minha escolha para a planta premiada do ano.

Médias mundiais de rendimento de milho ou milho, área cultivada e produção 1961-2014
Médias mundiais de rendimento de milho ou milho, área cultivada e produção 1961-2014

2016 marcou o anúncio do maior rendimento da cultura nas estatísticas mundiais de 2014 de FAOStat: uma média mundial de 5.664 toneladas por ha, ou em medidas antigas 2.5 toneladas por acre ou 90 alqueires por acre. Foi também o segundo ano, depois de 2013, em que a produção total ultrapassou um bilhão de toneladas. Olhe novamente para os gráficos, e você pode perguntar com razão 'Então, o que é especial?' O milho teve seu maior rendimento e produção praticamente todos os anos nos últimos 53 anos, durante todo o período quase triplicando seu rendimento.

Produção de milho em várias regiões do mundo
Produção de milho em várias regiões do mundo

Meu argumento aqui é que essa conquista não resultou de complacência ou de fazermos as coisas como sempre fizemos. Notavelmente, a produtividade foi a maior de todos os tempos em todo o mundo: das principais regiões no meu gráfico, apenas a América do Sul apresenta um pequeno declínio em relação ao ano anterior. Assim, a tecnologia e a genética que tornam essas produtividades possíveis estão sendo disseminadas por todo o mundo, dos países mais pobres aos mais ricos. O ensaio fotográfico abaixo mostra algumas das muitas contribuições tecnológicas e genéticas para essa produtividade cada vez maior: da agronomia, incluindo preparo do solo, plantio de precisão, fertilização, irrigação e defensivos agrícolas, à genética, incluindo o uso de... Híbridos F1, melhorou o índice de colheita, modificou a arquitetura da planta e melhorou o rendimento por planta e, desde 2000, a introdução generalizada da modificação genética com o característica Bt para impedir o ataque de insetos, particularmente a broca-do-caule, e para conferir tolerância a herbicidas. Essas características, porém, não visam um aumento significativo na produtividade, mas sim a sustentabilidade ambiental da cultura e a redução do trabalho dos agricultores, tornando desnecessário o preparo do solo e outras operações no campo, prevenindo a erosão e evitando a necessidade de pulverizações excessivas e tardias de inseticidas após a completa formação da folhagem.

Produção de sementes F1 em milho. As linhas masculinas com pendões que produzem o pólen são mais altas e separadas por várias fileiras de plantas masculinas estéreis que terão as sementes plantadas no ano seguinte em campos comerciais.
Produção de sementes F1 em milho. As linhas masculinas com pendões que produzem o pólen são mais altas e separadas por várias fileiras de plantas masculinas estéreis que terão as sementes plantadas no ano seguinte em campos comerciais.
Outra visão da produção de sementes F1 mostrando duas fileiras do polinizador masculino separadas por 6 fileiras do genitor feminino.
Outra visão da produção de sementes F1 mostrando duas fileiras do polinizador masculino separadas por 6 fileiras do genitor feminino.
Semeando milho tolerante a herbicida em gramíneas no Brasil. Ao contrário dos campos de mandioca adjacentes, não há erosão do solo por lavoura, vento ou chuva. As ervas daninhas serão pulverizadas com glifosato assim que as mudas de milho estiverem estabelecidas.
Semeando milho tolerante a herbicida em gramíneas no Brasil. Ao contrário dos campos de mandioca adjacentes, não há erosão do solo por lavoura, vento ou chuva. As ervas daninhas serão pulverizadas com glifosato assim que as mudas de milho estiverem estabelecidas.
Milho em espiga: a forma mais conhecida que comemos, mas na verdade uma ínfima parte da produção total mundial. Aqui vemos algumas espigas de linhas endogâmicas com grãos brancos e amarelos e seu híbrido F2 segregando 3:1 amarelo para grãos brancos. A cor, na verdade, representa a próxima geração da planta, de modo que não precisam ser cultivadas para pontuar as proporções genéticas.
Milho em espiga: a forma mais conhecida que comemos, mas na verdade uma pequena parte da produção mundial total de milho. Aqui vemos algumas espigas de linhas endogâmicas com grãos brancos e amarelos e seu híbrido F2 (em uma planta F1) segregando 3:1 amarelo para grãos brancos conhecidos como Manteiga e Açúcar Milho Doce. A cor, na verdade, representa a próxima geração da planta, de modo que não precisam ser cultivadas para pontuar as proporções genéticas.