Nunca saberei como esqueci esta joia da véspera de Natal de 2014, mas é bom demais para não compartilhar. Então, como um presente de Natal atrasado, aqui vai.

Podemos estar acostumados com animais que imitam partes de plantas, como folhas or galhos, mas geralmente são imitações estáticas. Um estudo de lagartos planadores (sim, 'dragões' em miniatura que meio que 'voam') em Bornéu por Danielle Klomp et al. leva a imitação de folhas por animais a um novo nível. Eles descobriram que o patagia (as membranas extensíveis suportadas por costelas que permitem aos proprietários deslizar entre as árvores) de diferentes populações de Draco Cornutus diferiam na cor. Eles também perceberam que essas diferenças de cores combinavam com as diferentes cores das folhas recém-caídas típicas da vegetação onde viviam os lagartos – avermelhadas nos manguezais e verdes e marrons escuras na floresta tropical. Mas, e mais importante, a correspondência de cores era em termos de como as cores das folhas apareceriam aos olhos dos pássaros que poderiam comer os lagartos.

A equipe supõe, portanto, que a coloração patagial imita a cor das folhas que caem, então, quando em vôo – e presumivelmente mais vulneráveis ​​à predação – os lagartos podem ser ignorados pelos pássaros como se fossem folhas caindo. Suponho que uma maneira direta de testar essa hipótese seja translocar populações de lagartos de mangue para a floresta tropical – e vice-versa – para ver como os répteis aéreos estão camuflados em um ambiente diferente. Mas suspeito que possa haver proibições éticas nesse tipo de experimento.

No entanto, embora esse feito seja certamente impressionante, talvez as honras de imitação de folhas devam ir para uma planta, a trepadeira lenhosa. Bocal trifoliolado (um gênero monotípico na família incrivelmente nomeada Lardizbalaceae, cujas primeiras 6 letras são curiosamente um anagrama de … lizard..!), que é capaz de imitar as folhas ('em termos de tamanho, forma, cor, orientação, comprimento do pecíolo e/ou ponta espinhosa'!) das plantas hospedeiras sobre as quais ele escala, e que podem imitar vários hosts simultaneamente [12]!!! 'Saltando lagartos!', como um pequeno órfão Annie poderia dizer. De fato!

[Para saber mais sobre mimetismo por plantas, recomendamos a revisão de Spencer Barrett Mimetismo em Plantas na Scientific American. Para uma entrada de blog sobre as imitações de folhas caídas de Bornean, consulte Item de Ambika Kamath de agosto de 2014, que antecede o artigo publicado por vários meses. E para saber como adicionar uma 'aura' a um pôster, vale a pena conferir blog de Danielle Klomp –Ed.]