O vírus Ebola atualmente não tem vacina licenciada ou cura, no entanto, várias terapias potenciais estão em desenvolvimento. Por que esse mérito menciona em um blog sobre botânica? Por uma boa razão; os cientistas usaram plantas em uma abordagem de biofarmácia para produzir o potencial tratamento do Ebola, que foi recentemente administrado a 3 pacientes infectados com o vírus. Bio-farming usa modificação genética para introduzir genes que codificam proteínas farmacêuticas (por exemplo, anticorpos, ou quando produzidos em plantas; 'planticorpos') nas plantas, a planta produzirá essas proteínas como se fossem suas próprias - atuando essencialmente como uma fábrica de proteínas . As plantas são colhidas, a pharma-proteína extraída e purificada a um nível comparável a qualquer outra proteína medicinal.

Bio-pharming está atualmente nas notícias como ZMapp (Mapp Farmacêutica), um coquetel experimental de anticorpos direcionado contra o vírus Ebola e produzido em plantas de tabaco, foi usado no tratamento de dois trabalhadores humanitários americanos e um padre infectado com o vírus. ZMapp é uma combinação de três anticorpos que reconhecem diferentes partes da glicoproteína do Ebola; uma proteína presente no exterior do vírus que permite que o vírus se ligue e entre nas células. Os anticorpos ligam-se fortemente à glicoproteína do Ebola, inativando assim o vírus, impedindo-o de entrar nas células e agindo como um farol para o sistema imunológico do paciente de que o vírus precisa ser destruído.

O ponto de partida para este processo biofarmacêutico específico foi isolar anticorpos específicos para Ebola de camundongos. O código genético desses anticorpos foi determinado e os bits que tornam um anticorpo reconhecidamente "de camundongo" foram trocados por seções humanas equivalentes, mantendo as porções de ligação ao Ebola. Uma vez estabelecidas as versões humanas das sequências de anticorpos para Ebola, elas foram clonadas em um sistema de transformação de plantas baseado em vírus (magnICON de Genética ICON) que produz um «sistema de fabrico rápido de anticorpos» (RAMP). O sistema magnICON usa dois vírus de plantas modificados (vírus do mosaico do tabaco e vírus X da batata; Giritch e outros 2006) que não competem entre si quando estão na mesma planta, permitindo a expressão em alto nível de diferentes partes de um anticorpo na mesma célula. O sistema RAMP é potencialmente escalável, portanto, pode permitir a produção de grandes quantidades de proteína-alvo, pois parte do processo pode ser automatizada. ZMapp está sendo produzido por Bioprocessamento de Kentucky.