Um novo estudo publicado na edição de setembro da Ecologia Global e Conservação por Hanqing Tang e colegas descobriram que plantas localizadas nas bordas das populações dispersam o pólen por distâncias maiores do que plantas em centros populacionais. A descoberta desafia a suposição de que os efeitos de borda são totalmente negativos e sugere que eles podem ajudar na recuperação de populações em declínio.

Três flores brancas de aparência anônima com pequenos núcleos amarelos no centro. Eles estão em uma folhagem verde exuberante que, do ângulo da câmera, não é obviamente aquática.
Sagittaria trifólia. Imagem: canva.

Pesquisadores realizaram experimentos de campo com a planta aquática Sagittaria trifólia na China durante dois anos para comparar plantas de borda e interior em populações simuladas. Eles plantaram indivíduos de borda e interior em jardins artificiais e examinaram as diferenças na polinização, produção de frutas e produção de sementes. Os resultados mostraram que, embora as plantas de borda recebessem menos visitas de polinizadores, elas alcançaram níveis semelhantes de sucesso reprodutivo feminino como plantas de interior, produzindo números comparáveis ​​de frutos e sementes. Apesar de enfrentar taxas de visitação de polinizadores mais baixas, a borda as plantas também estavam recebendo pólen com sucesso de potenciais touros mais distantes. Essa maior distância de dispersão do pólen e diversidade de acasalamento para plantas de borda foi consistente entre os diferentes tipos de habitats simulados e anos experimentais. Os resultados de paternidade revelaram que, embora as plantas de borda enfrentem algumas desvantagens, como menor visitação de polinizadores, elas obtêm um benefício substancial na forma de aumento do fluxo de pólen em distâncias maiores. Isso lhes permite manter alta diversidade genética e conectividade entre populações fragmentadas. A vantagem de borda foi robusta e repetida em contextos de habitat variados ao longo de vários anos.

Nosso estudo descobriu que plantas de borda exibiram distâncias maiores de fluxo de pólen e reprodutores em comparação com plantas de interior, indicando uma vantagem de borda na dispersão de genes e diversidade de acasalamento. Isso pode parecer contra-intuitivo, pois as plantas de borda receberam menos visitas de polinizadores. No entanto, em um contexto espacial, as plantas de borda tiveram menos vizinhos próximos do que as plantas de interior. Considerando que ambos alcançaram o mesmo sucesso reprodutivo, indivíduos de borda podem ter viajado de pólen de e para mais coespecíficos localizados mais longe, aumentando as distâncias de acasalamento. Além disso, enquanto os polinizadores foram mais atraídos por plantas de interior e, portanto, tenderam a permanecer, seus caminhos de vôo podem ter sido mais dispersos e imprevisíveis ao atingir a borda, causando uma transferência de pólen mais longa.

Espiga et al. 2023

Os resultados sugerem que as populações de borda ajudam a manter a diversidade genética e a conectividade vitais para espécies em declínio. No entanto, os pesquisadores alertam que ainda são necessários mais estudos em diversas populações experimentais para entender completamente os impactos dos efeitos de borda. As descobertas atuais foram limitadas a populações simuladas de uma espécie de planta.

No entanto, as vantagens de borda consistentes encontradas em diferentes habitats e anos indicam que as populações de plantas de borda merecem atenção especial nos esforços de conservação. Os autores do estudo recomendam priorizar o germoplasma de plantas de borda e reintroduzir espécies em vários locais interconectados.

Do ponto de vista da metapopulação, as plantas de borda, atuando como trampolins, também são as que podem receber mais pólen do exterior e dispersar mais propágulos para áreas mais amplas (Lander et al., 2010). Sob tais cenários, os efeitos de borda em habitats fragmentados podem desempenhar papéis positivos na promoção da troca de genes dentro e entre as populações e encorajar descendentes com maior diversidade genética e potencial adaptativo.

Espiga et al. 2023

LEIA O ARTIGO
Tang, H., Niu, K., Zhou, P., Gong, Y. e Dai, C. (2023) “Plantas nas bordas das populações desfrutam de maiores distâncias de acasalamento: implicações para as práticas de conservação." Ecologia Global e Conservação, 45(e02520), p. e02520. Disponível em: https://doi.org/10.1016/j.gecco.2023.e02520.