Não deveria ser surpresa que existam coisas vivendo nas entranhas. Sempre que ligo o ITV há um anúncio de iogurte com Yummy Tummy Bacteria. Além dos micróbios, pode haver invertebrados relativamente complexos, como vermes. Mas você pode não esperar tanto viver na armadilha de um jarro. Micróbios talvez, mas invertebrados? Essas armadilhas não evoluíram para comer invertebrados? Uma próxima revisão para Annals of Botany, Armadilhas de plantas carnívoras carnívoras como habitat: composição do fluido, biodiversidade e atividades mutualísticas de Wolfram Adlassnig, Marianne Peroutka e Thomas Lendl mostra que é muito mais complexo do que isso. As armadilhas podem digerir presas, mas também abrigam pequenos ecossistemas. As criaturas dentro incluem um zoológico microscópico, mas também animais maiores como caranguejos, aranhas e sapos.

Como funcionam os arremessadores

Eles começam com uma explicação de como as plantas carnívoras funcionam. Eles não são tão dinâmicos quanto algumas outras plantas carnívoras como Venus Fly Traps. No topo A há o capuz com glândulas que produzem néctar para atrair as presas. No entanto, quando pousam na borda B os insetos acham que a superfície é escorregadia. Cometa um erro e você cairá ligeiramente na armadilha. Em seguida, o inseto descobre que a borda está coberta de pêlos apontando para dentro, tornando muito difícil subir. Lutar aqui provavelmente fará você escorregar para a região C.

Esta zona é para derrubar a presa ainda mais. Os cabelos impossibilitam a subida e alguns jarros também possuem cristais de cera soltos. A área rotulada D é o fundo do jarro. Esta parte da planta exala enzimas digestivas que se acumulam no fundo do jarro E. Aqui os insetos se afogam.

Você não esperaria que alguns deles se afogassem. Adlassnig et ai. destacam que algumas formigas podem correr ao longo da superfície da água pura devido à tensão superficial. Eles não podem nas piscinas de muitos arremessadores. A razão é que os pools contêm surfactantes. Pela casa você os encontraria em coisas como sabão e detergente. Na planta, seu papel é reduzir a tensão superficial do líquido, permitindo que a presa caia e se afogue.

Se os jarros são tão ruins, por que os insetos entram? Além das glândulas de néctar em A e às vezes B, há outro fator. Acontece que esses fluidos também podem ter um efeito narcótico, e o odor atrai insetos para a planta onde, do lado de fora, F, eles encontram uma boa superfície áspera para qualquer inseto que queira escalar e investigar. Mas não é só comida que entra no jarro.

Morando em um jarro

Entre os crustáceos há Copepoda que vivem no fluido, junto com os caranguejos que o visitam em busca de alimento. As larvas de mosca também crescem nos jarros, com almoço fornecido pela planta. Mais surpreendente para mim foi o sapo Kalophrynus pleurostigma que gera girinos no jarro de uma espécie. Os visitantes mais elegantes, porém, são as aranhas.

Algumas aranhas simplesmente tecem uma teia acima da armadilha do lançador, mas aranhas de caranguejo, Thomisidae, não. Em vez disso, eles giram uma linha e mergulham no fluido para encontrar algo para comer. É tentador chamá-lo de bungee jumping, mas as aranhas que fazem isso têm um problema. A planta que eles habitam é um jarro com um líquido semelhante ao mel no fundo, pegajoso e elástico. Para contornar isso, eles precisam se mover muito lentamente.

Se todos os habitantes fossem parasitas, isso seria uma má notícia para as plantas. No caso de algumas espécies, elas ajudam claramente, pois nem todas as plantas carnívoras podem produzir as enzimas digestivas de que precisam. Os ajudantes óbvios são algumas bactérias, fungos e algas que podem produzir as enzimas. Adlassnig et ai. também discutem o efeito da excreção animal na pré-digestão de presas para a planta. Existem indicadores para a discussão da massa de Fósforo e Nitrogênio que rotíferos e larvas de mosca produz comendo bactérias.

Onde vais?

Se houver um furo no papel, é a nível microbiológico. Hesito em chamá-lo de buraco, pois os autores deixam claro que essa é uma grande lacuna em nossa compreensão dos arremessadores. Muito poucas pessoas estão olhando para a microbiologia dos jarros. Por exemplo, os autores afirmam: “A ocorrência e a importância dos vírus no fluido do jarro são completamente desconhecidas.” Há pouco trabalho feito nas bactérias que podem estar fixando nitrogênio ou quebrando a presa para as plantas. A natureza exata do ambiente do fluido pode ter efeitos indiretos em outros lugares. Adlassnig et ai. apontam para pesquisas que registram o uso de fluido de jarro como colírio por alguns povos. O líquido usado para digerir rastejantes não aperta meus botões da Nova Era, então pode ser difícil vendê-lo como um remédio natural. Ainda assim, uma melhor compreensão da química poderia ter implicações médicas.

Há muitas plantas para cobrir também. A gama de fluidos é do ácido para algumas formas de Nepenthes para perto da água da chuva em Sarracenia. Há também uma enorme variedade de volumes de jarro. Existem as grandes armadilhas de 1.5 litro que podem capturar pequenos roedores até armadilhas de 0.2 mililitros. Obviamente, o número e os tipos de animais encontrados nos jarros variam de espécie para espécie.

No que diz respeito aos papéis, isso é um pouco como uma TARDIS. Pode ter apenas 14 páginas, mas a riqueza de links o torna muito maior por dentro. Apesar de ser abrangente, não é intimidante. Sinalizar o que não se sabe sobre essas plantas é um convite tão grande para participar da pesquisa quanto já vi em um artigo científico.

Também derruba alguns estereótipos. Ao ver algo novo ou desconhecido, tendo a interpretar a botânica por meio de analogias simples. Por exemplo, a respiração é a respiração de uma planta – exceto que a analogia falha quando você olha de perto o que a respiração significa para uma planta. Além de um nível simplista, chamar a respiração respiração esconde o que é particularmente interessante sobre o uso de energia de uma planta. Da mesma forma, tenho a tendência de pensar em jarros cheios de líquido como um estômago aberto para uma planta, puramente sobre digestão.

Alguns ambientes em Nepenthes e Cephalotus são claramente hostis a muita vida, mas mesmo eles não são estéreis. A complexidade das interações entre jarros e seus habitantes mostra que simplesmente focar nas enzimas sem mencionar o habitat perde muito do que torna um jarro interessante – incluindo as fontes das enzimas em muitos casos. Pensar nos jarros como um lugar de morte esconde que muitos dos processos no jarro são simbióticos.

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