Colza (semelhante a canola) é uma das principais culturas propensas ao ataque de herbívoros. Uma praga é o besouro do pólen, Brassicogethes aeneus, o que é um grande problema na Estônia. Uma equipe de cientistas da Estônia examinou como os agricultores podem ajudar a planta a se defender naturalmente contra esses insetos. Sua pesquisa, publicada em Relatórios Científicos, mostra que nutrição é a chave para desbloquear a chamada de alarme das plantas.
As plantas têm algumas maneiras de combater os atacantes. Eles podem construir defesas estruturais, como espinhos ou espinhos, ou criar defesas químicas para deter qualquer coisa que os morda. Mas, às vezes, eles pedem ajuda. As plantas podem emitir Compostos orgânicos voláteis (VOCs). VOCs liberados de uma flor podem atrair polinizadores, mas podem usar VOCs liberados de folhas para atrair outra coisa.
colza, Brassica napus, atrai besouros de pólen – que adoram pólen. Eles causam dano atacando botões de flores. Eles também gostam de plantar seus ovos em colza, onde as larvas se alimentam. À medida que se alimentam, o dano faz com que as plantas liberem VOCs, e outros insetos ficam atentos. Eles usam os VOCs como um sinal de que as larvas de besouros estão por perto e depositam seus ovos em ovos ou larvas de besouros. Aqui eles crescem como parasitóides, parasitas que eventualmente matam seus hospedeiros enquanto os comem de dentro para fora.
Se uma planta deseja liberar VOCs para chamar esses parasitóides, ela precisa da nutrição certa. Valentina Zolotarjova e colegas queria determinar qual fertilização funciona melhor para as plantas produzirem esses produtos químicos. Para descobrir, eles cultivaram plantas com quantidades variadas de fertilizante de nitrogênio e examinaram quais plantas faziam o melhor trabalho para atrair parasitóides.
A equipe descobriu que os besouros preferiam colocar seus ovos nas plantas mais fertilizadas. Em contraste, os parasitóides foram mais atraídos pelas plantas com quantidade moderada de fertilização. Zolotarjova e seus colegas sugerem que os parasitóides naveguem em direção às plantas com o cheiro mais atraente, não às plantas com mais larvas de besouros. Eles também se perguntam se as plantas mais fertilizadas têm melhores defesas químicas, o que torna as larvas do besouro menos palatáveis para os parasitóides.
Crucialmente, os cientistas também encontraram pouca diferença no rendimento entre as plantas moderadas e altamente fertilizadas. Portanto, embora haja um benefício na promoção de pesticidas naturais, pode não haver um alto custo na redução do rendimento para aumentar essa proteção.
Se essa pesquisa puder ser desenvolvida, haverá muitos benefícios potenciais, como contas reduzidas de fertilizantes e pesticidas para os agricultores. Também há benefícios para o meio ambiente em geral, pois os parasitóides não atacam outros insetos ou polinizadores indiscriminadamente, como fazem alguns pesticidas. Também vai reduzir a capacidade das pragas de se adaptarem aos pesticidas, como os besouros de pólen fazem atualmente.
LEIA O ARTIGO
Zolotarjova, V., Remmel, T., Kännaste, A., Kaasik, R., Niinemets, Ü. e Veromann, E. (2022) “A prole do besouro do pólen é mais parasitada sob fertilização moderada com nitrogênio de colza devido ao sinal volátil mais atraente,” Relatórios científicos, 12(1). https://doi.org/10.1038/s41598-022-18030-0
