É Calan Gaeaf no País de Gales hoje, o primeiro dia de inverno. Nas últimas semanas, houve uma mudança no clima. Agora, quando a névoa do outono se dissipa, posso ver faixas de cobre nas encostas arborizadas em frente à minha janela. blog de química Juros compostos tem um post explicando as reações que vejo acontecendo na minha frente.

A temporada também trouxe uma história interessante para o New York Times, Por que a folhagem de outono fica tão vermelha e ardente? Depende. Acho que é bom para explorar como as cores das folhas mudam no outono, mas também destaca alguns dos mistérios que ainda não sabemos ao certo.

Isso me chamou a atenção porque na semana passada recebi um alerta do Google sobre um capítulo do livro Coloração defensiva (anti-herbivoria) em plantas terrestres, сhamado Primavera versus outono ou folhas jovens versus velhas: evidências de diferentes agentes seletivos e evolução em várias espécies
e Floras
por Simcha Lev-Yadun. Ele apresenta algumas razões pelas quais as cores das folhas mudam.

Uma é obviamente que é uma reação fisiológica. A árvore está pegando de volta o que precisa e isso apenas leva a uma mudança de cor. Outra explicação é que é para ajudar na exibição de frutas. As folhas em mudança sinalizam que os frutos estão prontos para dispersão. Esta não seria uma decisão consciente, simplesmente que as plantas que exibem sua frutificação de forma mais eficaz se dispersariam de forma mais eficaz e competiriam com outras plantas. Por fim, poderia estar relacionado a defesas contra herbívoros – e dessa forma ligado à fisiologia.

Se há vantagens na cor das folhas que não são sazonais, então a pergunta óbvia é por que algumas plantas não usam cores como o vermelho em outras épocas do ano. Mas uma rápida visita ao centro de jardinagem mostra que alguns o fazem. Então, por que verde ou vermelho?

Lev-Yadun lista algumas das ideias de por que algumas plantas têm folhas jovens vermelhas. A primeira que ele menciona é que as folhas vermelhas jovens parecem com folhas mortas mais velhas, então elas estão protegidas da herbivoria. Isso é algo que posso ver que faz sentido – até que ele dê outra razão que outros pesquisadores propuseram.

Folhas vermelhas jovens podem atrair herbívoros e mantê-los longe das folhas verdes mais velhas que uma planta se esforçou tanto para construir. Novamente, isoladamente faz sentido, mas também é 180° da explicação anterior.

No entanto, embora a predação seja um problema durante todo o ano, Lev-Yadun observa que nem toda a predação é igual. Ele cita um artigo recente em Annals of Botany by Caldwell et ai. que indica que as folhas enfrentam diferentes perigos à medida que crescem. Uma folha jovem será mastigada, destruindo-a fisicamente, mas uma folha mais velha pode ser atacada por pulgões, que sugam os nutrientes em vez de comer a folha inteira. Isso significa que uma folha tem diferentes prioridades de defesa à medida que cresce, levando a diferenças fisiológicas e talvez coloração diferente.

Se você está procurando uma resposta definitiva, ficará desapontado ao saber que a cor da folha ainda não foi resolvida. No entanto, se você estiver procurando por um projeto de pesquisa, o capítulo de Lev-Yadun é um excelente ponto de partida para uma visão geral e para ter uma ideia do contexto científico para pesquisas em potencial. Infelizmente, o custo significa que este é um livro para obter em uma biblioteca.

(e no caso de O pote chamando a chaleira preta, o jornal Annals também não é barato – mas terá acesso gratuito a partir de fevereiro de 2017)