A senescência das folhas de outono marca o fim da estação de crescimento em ecossistemas temperados. Seu tempo influencia uma série de processos ecossistêmicos, incluindo a ciclagem de carbono, água e nutrientes. A mudança climática está alterando a fenologia da senescência foliar e, à medida que essas mudanças continuarem, afetará plantas lenhosas, espécies e ecossistemas individuais. Em contraste com os tempos de saída das folhas na primavera, no entanto, os tempos de senescência das folhas permanecem relativamente pouco estudados. A variação na fenologia da senescência foliar entre espécies e locais ainda é pouco compreendida.

panchen et al. registrar a fenologia da senescência foliar de 1360 espécies de folha caduca em seis jardins botânicos temperados em dois anos consecutivos e descobrir que as espécies tendem a sofrer senescência foliar na mesma ordem em cada jardim em ambos os anos, mas entre os jardins a ordem da senescência é fracamente correlacionada. Os tempos de senescência das folhas são apenas minimamente influenciados pelos tempos de saída das folhas na primavera, hábito de crescimento e filogenética, e mostram padrões mais fracos do que os tempos de saída das folhas. Assim, em contraste com os efeitos mais amplos da temperatura que determinam os tempos de saída das folhas, os tempos de senescência das folhas são provavelmente determinados por um conjunto maior ou diferente de efeitos ambientais locais. Diferenças interespecíficas nas respostas de senescência foliar às mudanças climáticas podem afetar a duração da estação de crescimento, o microclima e a composição da comunidade.

Este artigo aparece na edição especial Plantas e Mudanças Climáticas.