A transição da fase juvenil para adulta é marcada por mudanças na morfologia foliar, principalmente devido ao desenvolvimento temporal do meristema apical caulinar, fenômeno conhecido como heteroblastia. Açúcares e módulos controlados por microRNA são componentes do processo heteroblástico em Arabidopsis thaliana folhas. No entanto, nossa compreensão sobre seus papéis durante a mudança de fase em outras espécies, como Passiflora, permanece limitado. Diferente Arabidopsis, P. edulis (uma trepadeira perene semi-lenhosa) sofre mudanças notáveis na morfologia foliar durante a transição juvenil para adulta. No entanto, os mecanismos moleculares subjacentes são desconhecidos.
Silva et al. avaliaram os mecanismos moleculares subjacentes ao processo heteroblástico analisando a expressão temporal de microRNAs e alvos nas folhas, bem como no metaboloma foliar durante P. edulis desenvolvimento.
O perfil metabólico revelou uma composição única de metabólitos associados à heteroblastia foliar. Níveis crescentes de glicose e α-trealose foram observados durante a transição da fase juvenil para adulta. os resultados sugerem que açúcares específicos podem atuar como co-reguladores, juntamente com dois microRNAs, levando a modificações morfológicas foliares durante a transição da fase juvenil para adulta em P. edulis.
