A morfologia foliar dentro de uma determinada espécie de planta pode mudar com a idade da folha, ao longo de um broto e entre as estações devido a diferenças nas condições de crescimento, tornando sua quantificação desafiadora. Várias abordagens para quantificar a forma da folha foram tomadas, incluindo aquelas com foco na nervação, relação comprimento/largura e contornos da lâmina. Na viticultura, a capacidade de discernir diferentes tipos de Vitis as folhas ganharam maior importância no final do século XIXth e 20 inícioth séculos, quando novos e desconhecidos porta-enxertos norte-americanos foram introduzidos na Europa. A genotipagem ainda não era possível, mas os produtores precisavam ser capazes de distinguir as variedades.
Em um novo artigo publicado em Aplicações em Ciências Vegetais, a principal autora Abigail E. Bryson e seus colegas tentaram determinar um método melhor de distintivo Vitis espécies com base na morfologia foliar. Os pesquisadores mediram digitalmente mais de 8000 folhas de mais de 200 videiras ao longo de quatro anos. Eles montaram uma forma de folha composta para cada espécie e testaram se a composição poderia prever melhor a identidade da espécie em relação às folhas individuais.
As medições mostraram diferenças significativas nas formas das folhas entre as espécies e tendências de desenvolvimento à medida que as folhas envelhecem. Folhas mais jovens tendem a ser mais finas com lóbulos mais profundos, por exemplo. Folhas compostas foram mais capazes de discriminar plantas de identidade de espécie conhecida do que folhas individuais.
Quando videiras de identidade de espécie não atribuída foram testadas usando folhas compostas, a identificação correta dependeu tanto da amostragem quanto da ancestralidade. As plantas que não foram amostradas adequadamente ou que tinham origens genéticas complexas eram mais difíceis de prever corretamente. “[M]edir os marcos em tantas folhas requer uma quantidade significativa de tempo; no entanto, os marcos são uma maneira poderosa de capturar os detalhes intrincados da forma da folha e as comparações neste trabalho (folhas individuais versus folhas compostas) dependem dos mesmos conjuntos de dados”, escrevem os autores. “[O] nossa avaliação da morfologia foliar é limitada a folhas individuais, que apenas nos permitem observar facetas do fenótipo abrangente. Assim, folhas compostas podem ajudar melhor a identificar e definir espécies, permitindo-nos capturar dados morfológicos dinâmicos de condições de desenvolvimento e ambientais em comparação com folhas individuais”.
