O comércio ilegal de plantas e seus derivados está ameaçando a sobrevivência de muitas espécies. Além disso, o contrabando de plantas apresenta uma excelente oportunidade para patógenos entrarem em novos territórios. O projeto financiado pelo ESRC “FloraGuard: combatendo o comércio ilegal de plantas ameaçadas” tem analisado o comércio de plantas. Um novo artigo de Anita Lavorgna e Maurizio Sajeva no Jornal Europeu de Política Criminal e Pesquisa relatórios sobre como funcionam os mercados ilegais de plantas e faz algumas recomendações sobre como melhorar a proteção.

Embora você possa pensar no comércio de vida selvagem como algo envolvendo presas de elefante ou peles de tigre, as plantas são uma importante fonte de renda para os contrabandistas. Os perigos para as plantas são reais com muitas espécies ameaçadas de extinção por comerciantes que vendem plantas silvestres.

Lavorgna & Sajeva identificam duas motivações no comércio ilícito de plantas. Para os fornecedores, o comércio é visto como um mercado de baixo risco, mas de alto lucro. Um entrevistado disse que as sentenças por tráfico ilegal eram baixas o suficiente para que as multas fossem acessíveis. A motivação para o comprador é o status social, uma fonte disse: “eles estarão procurando por coisas específicas, você sabe, os espécimes mais raros, os mais valiosos, aqueles com os quais eles podem mostrar aos amigos”.

A falta de policiamento no comércio de plantas significa que o comércio ilícito é surpreendentemente aberto. “Como a aplicação até mesmo na web clara permanece esparsa, há muito pouco incentivo para os comerciantes migrarem para a dark web, onde seu grupo de clientes em potencial pode ser mais limitado”, escrevem Lavorgna & Sajeva. O resultado é o comércio de material acontecendo na Amazon, eBay e Alibaba, bem como sites de creches e plataformas de mídia social.

Eles também observam que o elemento social aparece na forma como as plantas são comercializadas. “Por exemplo, para usar as palavras de um entrevistado, no caso de colecionadores, muitas vezes trata-se de 'tornar-se amigo de seus clientes antes de torná-los seus clientes'”, escrevem os autores. Eles também observam que o elemento pessoal também adiciona um elemento limitado de relato de perigo sobre um entrevistado que disse que “certos comerciantes não têm medo de 'esfaquear os outros pelas costas porque isso aumenta sua pegada comercial e os rivais [são retirados] de o mercado por um tempo', por exemplo, denunciando-os ao Crimestoppers (um programa comunitário, ativo em certos países, que permite que as pessoas forneçam informações anônimas sobre atividades ilegais).”

O elemento social também muda o que é coletado, dizem Lavorgna & Sajeva. “Alguns entrevistados relataram como observaram, nos últimos anos, algumas mudanças de longo prazo no mercado devido ao envelhecimento de alguns grandes colecionadores. Por exemplo, de acordo com um entrevistado, o mercado ilegal (off-line) de cactos, que já foi proeminente no Reino Unido, tornou-se menos importante, pois muitos grandes colecionadores morreram ou doaram suas coleções (com muitas espécies sendo difíceis de comercializar, como coleções podem ser pré-CITES, o que nem sempre é fácil de provar), enquanto as novas gerações provavelmente serão mais ativas online”.

Dada a natureza aberta do comércio ilegal, como ele continua? A resposta para Lavorgna & Sajeva tem uma grande conexão com cegueira vegetal. “Em consonância com a literatura que denuncia a “cegueira vegetal”, os crimes fitossanitários são de fato considerados como crimes sem vítimas, que recebem atenção apenas quando há impacto suficientemente direto “nos seres humanos e também em suas vidas” (ENT 13). Essa falta de cuidado está intimamente ligada à falta de vontade política de enfrentar o crime de plantas, que é percebido como não merecedor de muita atenção e recursos (“depende do que os ministros querem. Quer dizer, obviamente, isso é uma questão política, você sabe .Se eles dizem que querem focar no marfim, eles querem focar no marfim [...] quer dizer, eles dizem pelos chefes, [...] eles têm metas que têm que bater”, ENT 15).

Junto com a falta de interesse está a falta de experiência. “Dos 149 mares e aeroportos de entrada no Reino Unido e no exterior, a Border Force tem apenas dois portos com unidades dedicadas e especialistas internos (em Heathrow e Felixstowe, respectivamente, os aeroportos e portos de contêineres mais movimentados do Reino Unido). Especialistas, por exemplo, do Royal Botanic Gardens, Kew, podem ser consultados quando necessário, mas isso não resolve o problema de haver poucas pessoas no país com capacidade para identificar LS e DP ilegais, e que estão concentradas principalmente em leste da Inglaterra. Esses especialistas, além disso, muitas vezes estão sujeitos a um retorno rápido, apesar de trabalharem em um campo onde o conhecimento profundo é desenvolvido ao longo de muitos anos, com muita experiência prática.”

Os autores observam que, para o mercado do Reino Unido, a papelada na importação de material vegetal aumentará no caso de um Brexit. Nenhum acordo significa nenhuma documentação comum sobre padrões fitossanitários para importações.

Embora a situação atual pareça sombria, Lavorgna & Sajeva fazem algumas recomendações. “Em primeiro lugar, devemos reconhecer que existem diferentes níveis de ilegalidade/gravidade no comércio ilegal de plantas; no quadro legal, devemos, portanto, distinguir de forma mais clara entre os atos de ilegalidade que não são mais do que “contraordenações” (quando falta acidentalmente uma licença), e os atos que resultam em danos ambientais potencialmente graves”.

Em seguida, eles defendem que os portos tenham acesso a especialistas em meio período. “Cada porto de entrada deve ter acesso constante a uma pequena equipe de especialistas profissionais (por exemplo, naturalistas e biólogos) dentro do alcance geográfico, que podem se aliar aos oficiais da alfândega quando necessário. Os modelos de formação existentes devem ser suportados por um modelo de tutoria, permitindo que os poucos oficiais com experiência acumulada ao longo dos anos a transmitam, pouco a pouco, à próxima geração.”

Por fim, eles também argumentam que o elemento on-line do comércio poderia aumentar se o mercado fosse “limonado”. Isso está aumentando a incerteza sobre o que você está comprando pela internet. Felizmente, isso em uma área onde muitos criminosos já estão ansiosos para cooperar.“às vezes eles falam: 'tenho uma orquídea muito, muito rara, vinda da Tailândia', mas, basicamente, são aquelas orquídeas que você pode ter na floricultura de cada esquina, sabe”, ENT 13.

No entanto, essas mudanças exigirão interesse dos políticos para evitar danos ambientais no exterior ou no país receptor. Até que isso aconteça, Lavorgna & Sajeva dizem que o crime contra a vida selvagem continuará sendo um negócio criminoso de alto lucro e baixo risco.