As plantas são incrivelmente diversas, e os botânicos também! Em sua missão de espalhar histórias fascinantes sobre o mundo das plantas, a Botany One também apresenta os cientistas por trás dessas grandes histórias.

Hoje, temos a Dra. Laura Lagomarsino como Professora Associada do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade Estadual da Louisiana, onde também é Diretora do Herbário Shirley C. Tucker. Seu programa de pesquisa abrange uma gama diversificada de projetos sob a ampla temática da sistemática vegetal, desde a taxonomia alfa até a filogenômica e estudos de diversificação. Ela se concentra exclusivamente na diversidade de plantas tropicais americanas e tem especial interesse pelas Campanulaceae neotropicais, Rubiaceae e pela flora andina em geral. Lagomarsino também defende o aumento da diversidade na botânica e se dedica a treinar a si mesma e a outros em práticas de mentoria inclusiva como um mecanismo importante para atingir esse objetivo. Você pode ler mais sobre sua pesquisa em seu site. site do laboratório  e segui-la Bluesky.

O que fez você se interessar por plantas?

Tenho a sorte de ter um interesse eterno por plantas. Passei os verões da minha infância acampando entre as florestas de sequoias da costa norte da Califórnia. Durante essas viagens, me aproximei das plantas e aprendi a procurar azedinhas.oxalis orégano) por suas folhas deliciosamente ácidas, apreciando a sensação tátil de remover o soro da samambaia-espada inferior (Polystichum munitum) folhas, e, claro, ficar admirado aos pés dos próprios gigantes (Sequoia sempervirens). Fora dessas viagens, eu estava sempre antenada com plantas — até escrevi minha redação para o vestibular sobre madressilva japonesa, uma das minhas plantas de jardim favoritas, que depois descobri ser uma terrível invasora. Tive a sorte de encontrar meu caminho para o laboratório da Dra. Chelsea Specht como estudante de graduação na Universidade da Califórnia, Berkeley. Comecei minha pesquisa sobre plantas tropicais por meio de um projeto de pesquisa em Heliconia filogenética em seu laboratório e não olhou para trás desde então.

O que o motivou a seguir sua atual área de pesquisa?

Muitos fatores paralelos atuaram em conjunto para me motivar a estudar a sistemática de plantas latino-americanas. Apaixonei-me pelas plantas polinizadas por beija-flores quando ainda era estudante de graduação em filogenética de HeliconiaPosteriormente, extensas viagens pela América Latina me proporcionaram um contexto mais amplo para essas interações carismáticas entre plantas e polinizadores. Desde que percorri as estradas sinuosas da Colômbia pela primeira vez, em 2007, fiquei impressionada com a drástica mudança na composição de espécies em curtas distâncias nas florestas andinas — e, ao mesmo tempo, maravilhada com a imensa riqueza de espécies. Eu queria entender quais forças evolutivas geravam esses padrões, mesmo quando só conseguia identificar algumas das plantas que encontrava! Familiarizei-me mais com a flora neotropical ao longo dos anos, mas devo muito ao meu marido, um botânico costarriquenho com um olhar muito mais apurado que o meu, por me transformar em taxonomista. Ele me ensinou a observar detalhes morfológicos minuciosos — estípulas e glândulas, dentamento foliar e látex — para poder classificar as plantas em suas famílias e, às vezes, em novas espécies. Em conjunto, essas experiências me moldaram em um cientista cujos métodos abrangem desde os mais tradicionais até os de vanguarda, e cujas hipóteses estão enraizadas em uma compreensão direta das plantas e dos ecossistemas que estudo.

Qual é a sua parte favorita do seu trabalho relacionada às plantas?

Adoro plantas, mas talvez eu goste ainda mais da comunidade de cientistas que trabalha com elas. Na minha experiência, a botânica é uma comunidade incrivelmente amigável e solidária e, em comparação com outras subáreas da biologia organismal, muito mais diversa e inclusiva. Gosto especialmente de treinar alunos, seja no meu laboratório na LSU ou em campo na América Latina. Adoro ser a primeira pessoa a mostrar a um botânico iniciante o padrão de bolinhas de uma folha cítrica iluminada pelo sol, ou a orientar um aluno mais experiente sobre as premissas dos modelos estatísticos que ele está aplicando para entender a evolução das plantas. Os alunos do meu grupo de laboratório têm seus próprios interesses e motivações em seus trabalhos relacionados às plantas, e suas perspectivas sobre questões de pesquisa enriqueceram as minhas. Da apreciação do papel que a bioquímica desempenha na cor dos frutos e no odor floral a uma compreensão mais profunda das barreiras geográficas específicas relevantes para a especiação de plantas andinas, o conhecimento que adquiri colaborando com outros botânicos torna as plantas ainda mais interessantes — e o trabalho ainda mais gratificante!

Há alguma planta ou espécie específica que intrigou ou inspirou sua pesquisa? Se sim, quais são e por quê?

Lembro-me de ver pela primeira vez Centropogon granulosus Nas florestas nubladas de Monteverde, durante meu intercâmbio na Costa Rica. Naquela manhã, bem cedo, nossa turma usou redes de neblina para capturar pássaros, e eu fiquei encantada com os dois beija-flores que pegamos. O maior deles tinha um bico longo, curvado acentuadamente e totalmente inconveniente, que descobrimos ter evoluído para permitir que o beija-flor-de-bico-de-foice visitasse flores que outros beija-flores não conseguiam alcançar — algo que eu já sabia, pois os beija-flores-de-bico-de-foice são especialistas em... Heliconia Estudei na graduação. Durante uma rara tarde livre naquele dia, fiz uma caminhada solo ao redor da estação de campo. Fiquei animado ao encontrar as flores vermelhas e laranjas brilhantes de Centropogon granulosus no início desta caminhada - sua curva combinava perfeitamente com o beija-flor que eu segurava em minhas mãos horas antes (mais tarde eu aprenderia que Centropogon é a única outra fonte de alimento para os bicos-de-foice fora de Heliconia). Decidi sentar perto da planta para ver se conseguia observar o bico-de-foice em ação, e minha paciência valeu a pena depois de quase uma hora. Observar a combinação perfeita entre essas duas espécies coevoluídas durante esta única visita de polinização foi mágico. Passei a estudar Centropogon e os impactos evolutivos da polinização por beija-flores como doutoranda, pós-doutoranda e agora membro do corpo docente. Minha primeira aluna de pós-graduação chegou a estudar a polinização por bico-de-foice Centropogon para seu doutorado!

Você poderia compartilhar uma experiência ou anedota de seu trabalho que marcou sua carreira e reafirmou seu fascínio pelas plantas?

Um importante impulso recente da minha pesquisa tem sido desvendar a macroevolução das Rubiaceae Neotropicais em colaboração com Dra. Charlotte TaylorCharlotte, curadora sênior do Jardim Botânico do Missouri, dedicou sua carreira ao estudo da taxonomia da espécie. Quando Charlotte visitou a LSU em abril de 2024, foi incrivelmente especial mostrar a ela o progresso da pesquisa que meu laboratório havia alcançado usando espécimes de herbário que ela coletou, anotou e estudou ao longo das últimas três décadas. Os membros do laboratório demonstraram a triagem de alcaloides, apresentaram resultados filogenômicos atualizados e a guiaram por uma reconstrução biogeográfica — houve até duas palestras sobre Rubiaceae em um simpósio de pesquisa de graduação que coincidiu com a visita de Charlotte! Observar Charlotte absorver completamente a ideia de que existe uma próxima geração de botânicos que dará continuidade ao legado de sua pesquisa, integrando sua estrutura taxonômica à ecologia e à biologia evolutiva, foi uma das maiores honras da minha carreira. Charlotte e eu ficamos extremamente gratas. A visita de Charlotte à LSU foi uma poderosa combinação de amor pelas plantas, comunidade e respeito mútuo, algo que terei a sorte de vivenciar mais uma vez em minha carreira.

Que conselho você daria aos jovens cientistas que estão considerando uma carreira em biologia vegetal?

As plantas são sistemas de estudo fantásticos por muitos motivos! O curto tempo de geração de plantas modelo torna essas espécies excelentes para biologia experimental, enquanto a impressionante diversidade global de espécies, formas e funções vegetais oferece infinitas questões de pesquisa em todos os subcampos da biologia, da fisiologia à bioquímica, ecologia e evolução. Como conselho geral de carreira, sempre recomendo que os alunos adquiram habilidades que os diferenciem de outros candidatos para futuras posições nas quais possam estar interessados. Infelizmente, esse conselho é especialmente verdadeiro no mercado de trabalho atual, já que posições profissionais em botânica podem ser difíceis de encontrar. Felizmente, muitas habilidades comercializáveis ​​podem ser adquiridas na busca por uma carreira em biologia vegetal. Por exemplo, as técnicas de laboratório molecular, a destreza no trabalho de campo, o pensamento estatístico e as habilidades computacionais necessárias para ter sucesso na pesquisa em biologia evolutiva de plantas são relevantes para muitas posições em pesquisas em ciências básicas, agricultura, biotecnologia e organizações governamentais.

O que as pessoas geralmente erram sobre as plantas?

Muitos biólogos acham as plantas chatas! Não consigo nem começar a entender esse sentimento. Claro, as plantas são (geralmente) imóveis — mas é por isso que desenvolveram o carnivorismo, flores que imitam moscas machos até o feromônio específico, esporos transportados pelo ar que foram documentados na estratosfera e substâncias químicas potentes, incluindo cafeína, cocaína e nicotina! Leia essa frase de novo e me diga se as plantas são chatas.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (ele/dele) é um ecologista de sementes colombiano atualmente fazendo seu doutorado na Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) e trabalhando como editor científico na Botany One e como oficial de comunicações na International Society for Seed Science. Você pode segui-lo no BlueSky em @caordonezparra.