Um dos princípios orientadores das Parcerias do Banco de Sementes do Milênio é que não há nenhuma razão técnica para que uma espécie seja extinta. Não sei se é verdade, mas sei que a preservação nem sempre é fácil. Uma planta criticamente ameaçada é o cipreste do Saara ou Tarout (Cupressus dupreziana). No entanto, talvez esteja um pouco menos ameaçado após a publicação de um artigo de Jana Lábusová e colegas revisando técnicas de propagação. Não há muita informação sobre C.dupreziana, então eles usam informações de outras plantas com ciclos de vida semelhantes. Portanto, o resultado deve ajudar a orientar a conservação de outras plantas semelhantes.

C.dupreziana é encontrado, se você olhar bem, nas montanhas Tassili n'Ajjer no Saara Central. Os cientistas encontraram grãos de pólen de Cupressaceae de 8000 anos próximos às populações atuais. “Como nenhuma outra Cupressaceae foi registrada na área, este pólen provavelmente poderia ser atribuído a C.dupreziana e, portanto, o cipreste pode ter prosperado aqui durante a fase úmida africana do Holoceno”, concluem Lábusová e colegas.

C.dupreziana junto com os vizinhos Saharan ou Laperrine's olive (Onda europeia L. subsp. laperrini) e murta do Saara (Myrtus levellei Batt & Trab) parecem ser espécies relíquias, sobrevivendo em uma área do Saara que recebe chuva suficiente para sobreviver. Mas seu alcance está diminuindo. Isso pode ser uma grande perda e entender como eles se adaptaram ao clima seco pode ser um conhecimento útil para as próximas décadas. 

Na natureza, C.dupreziana sobrevive através da clonagem e da apomixia, a produção de sementes usando apenas material feminino. Lábusová e colegas descrevem técnicas adicionais de propagação. As estacas são um exemplo óbvio, mas há um limite para o qual você pode cortar uma planta com segurança. Por esse motivo, a seção mais útil e mais longa é sobre micropropagação in vitro.

A micropropagação envolve pegar tecido vegetal e cultivá-lo em meio. Como você está lidando com algumas células, obter o meio e as condições certas é crítico. Isso foi feito para outros ciprestes. Tem sido um desafio, mas agora existem protocolos para micropropagar alguns ciprestes. Infelizmente não para C.dupreziana embora.

Lábusová e seus colegas descrevem suas muitas tentativas de conseguir C.dupreziana fazer root. Pode parecer piegas, mas embora os experimentos não tenham produzido raízes, eles não foram um fracasso. A equipe encontrou várias maneiras de não micropropagar o cipreste do Saara. E documentar essas tentativas significa que outras pessoas não precisam perder tempo tentando as mesmas técnicas.

Apesar dessas falhas, os autores observam que houve uma tentativa bem-sucedida. “Existe o único artigo relatando a realização bem-sucedida de todo o processo, incluindo enraizamento e transferência ex vitro (Hřib e Dobrý 1984). É muito provável que os autores acidentalmente tenham aplicado uma ou mais condições essenciais críticas para a fase de enraizamento, mas que não foram consideradas por eles como importantes e, portanto, não mencionadas no artigo resultante.”

O problema é que, quando se lida com um organismo tão pequeno no início do processo, mesmo uma diferença mínima nas condições iniciais pode ser — comparativamente falando — grande.

Lábusová e seus colegas dizem que, independentemente do valor econômico, vale a pena salvar as plantas ameaçadas, pois fornecem uma valiosa diversidade genética, que pode se tornar extremamente importante no futuro. Mas nos tempos atuais, pensar no futuro distante pode não ser muito persuasivo. Portanto, eles também incluem alguns benefícios mais imediatos. Um é aquele C.dupreziana é uma planta de vida longa. Se procura uma planta para a Muralha Verde de África, para ajudar a combater a desertificação, a C.dupreziana É uma forte candidata a planta – se você conseguir propagá-la em quantidade suficiente. Outro motivo é que a planta precisa ser especialista em lidar com mudanças climáticas, e essas são características que precisamos estudar agora.