Para o Darwin Day, estou compartilhando meu livro de ciências favorito. Última chance de ver é a melhor coisa que Douglas Adams já escreveu – com Mark Carwardine. Está conectado a - mas não é o mesmo que - a série de rádio de mesmo nome que Douglas Adams e Mark Carwardine fizeram para a BBC Radio 4.

A ideia era que Douglas Adams viajasse pelo mundo com Mark Carwardine em busca de espécies à beira da extinção. Douglas ficaria perplexo com a vida selvagem e Mark explicaria a Douglas o que ele estava olhando. Teria sido fácil escrever mal este livro. No entanto, entre eles, Adams e Carwardine conseguem equilibrar a tragédia das espécies que estão a uma tempestade de serem exterminadas e o absurdo de um mundo que faz isso acontecer.

A viagem começa com o aye-aye de Madagascar e passa pela Nova Zelândia, Indonésia, China e Maurício e Zaire. Douglas Adams não está apenas confuso com a vida selvagem, mas também com as pessoas que tentam preservá-la ou, mais frequentemente, atrapalham.

Não há muita botânica nele, e é uma pena quando você vê que o livro inclui textos assim:

Finalmente chegamos a Rodrigues, uma pequena ilha dependente de Maurício, para procurar o morcego mais raro do mundo, mas antes de tudo fomos ver algo que Wendy Strahm estava muito ansioso para vermos – tanto que ela reorganizou seu programação regular de visitas a Rodrigues para nos levar lá ela mesma.

Ao lado de uma estrada quente e poeirenta havia uma única árvore pequena e espessa que parecia ter sido colocada em um campo de concentração.

A planta era uma espécie de café selvagem chamado Ramus mania, e acreditava-se que estava totalmente extinta. Então, em 1981, um professor das Ilhas Maurício chamado Raymond Aquis estava ensinando em uma escola em Rodrigues e deu à sua turma fotos de cerca de dez plantas que se pensava estarem extintas nas Ilhas Maurício.

Uma das crianças levantou a mão e disse: 'Por favor, senhor, nós temos isso crescendo em nosso quintal.'

A princípio foi difícil de acreditar, mas eles pegaram um galho e o enviaram para Kew, onde foi identificado. Era café selvagem.

A planta estava parada na beira da estrada, bem no meio do trânsito e em perigo considerável porque qualquer planta em Rodrigues é considerada presa fácil para lenha. Então eles colocaram uma cerca em volta dela para impedir que ela fosse derrubada.

Imediatamente eles fizeram isso, no entanto, as pessoas começaram a pensar: 'Aha, esta é uma planta especial', e eles pularam a cerca e começaram a tirar pequenos galhos, folhas e pedaços de casca. Como a árvore era obviamente especial, todos queriam um pedaço dela e começaram a atribuir-lhe propriedades notáveis ​​– curava ressacas e gonorreia. Como não há muita coisa acontecendo em Rodrigues além de entretenimento doméstico, ela rapidamente se tornou uma planta muito procurada e foi rapidamente morta por cortes de pedaços dela.

A primeira cerca logo foi inutilizada e uma cerca de arame farpado foi colocada em volta dela. Então outra cerca de arame farpado teve que ser colocada ao redor da primeira cerca de arame farpado, e então uma terceira cerca de arame farpado teve que ser colocada ao redor da segunda até que todo o complexo cobrisse meio acre. Em seguida, um guarda foi instalado para vigiar a usina também.

Com estacas desta planta, Kew Gardens está atualmente tentando enraizar e cultivar duas novas plantas, na esperança de que seja possível reintroduzi-las na natureza. Até que tenham sucesso, esta única planta dentro de suas barricadas de arame farpado será a única representante de sua espécie na terra e continuará precisando ser protegida de todos que estão dispostos a matá-la para ter um pequeno pedaço. É fácil pensar que, como resultado da extinção do dodô, estamos agora mais tristes e mais sábios, mas há muitas evidências que sugerem que estamos apenas mais tristes e mais bem informados.

Mais recentemente, foi refeito como uma série de televisão com Stephen Fry substituindo Douglas Adams. Você pode conseguir assistir no Netflix e, se não, há clipes no YouTube. Infelizmente, embora você não veja o golfinho do rio Yangtze no remake, o livro realmente foi a última chance de ver.