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Aqui, finalmente, nosso segundo artigo sobre coevolução nas relações planta-polinizador ! Relembramos que a coevolução é um mecanismo que reúne duas populações distintas (aqui uma espécie vegetal e um polinizador) que poderão evoluir em conjunto influenciando-se mutuamente no decurso da sua evolução. Adaptações morfológicas, artimanhas… tudo serve para perpetuar seus próprios genes! Sem memórias? Em seguida, um pequeno vídeo para resumir tudo: Jonathan Drori fala sobre a comunicação nas plantas (que não é necessariamente baseado em som...).

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Mas a conexão é ainda mais forte!

Em alguns casos, o mutualismo é tão forte que os respectivos ciclos de vida de plantas e insetos estão completamente interligados. Um exemplo importante é a figueira. As figueiras podem ser monóicas ou dióicas (no último caso, as flores masculinas e femininas estão em plantas diferentes). A polinização só pode ser feita graças a uma vespa chaldicien da família Agaonides. As flores estão totalmente confinadas nos figos, por isso é impossível permitir o transporte de pólen se o inseto não entrar nos frutos. O inseto pode então se reproduzir nos figos e seus descendentes se alimentam dos nutrientes da fruta. Os ciclos de vida de insetos e figos são assim sincronizados, de acordo com a espécie de figueira: se é a espécie monóica ou dióica.

No caso das figueiras dióicas, algumas plantas são masculinas e outras femininas. As figueiras masculinas são especiais, pois contêm dois tipos de flores: flores masculinas, mas também flores femininas. Durante a primavera, a planta macho atrai uma vespa fêmea (do gênero Blastophaga), que foi fertilizada e carregada com pólen de outra figueira. O inseto pode desovar nos figos e depois morrer. Durante algumas semanas, as larvas desta vespa crescerão no figo, consumindo os nutrientes necessários. Os machos são os primeiros a eclodir e podem fecundar as fêmeas, presas nas galhas (o pistilo das flores femininas presente no figo macho). Essa fertilização é o sinal de maturidade do figo macho, que pode então se abrir. As vespas fêmeas, fecundadas, podem assim deixar o figo passando pelas flores masculinas do figo masculino e consequentemente serem cobertas pelo pólen. Vários ciclos podem ocorrer nos figos machos até meados de julho, quando a atração dos insetos por eles termina, substituída pela atratividade do figo feminino. Insetos fêmeas fertilizados e carregados com pólen, podem entrar nos figos fêmeas para desovar. Ao fazê-lo, eles polinizam o figo feminino: no entanto, seus ovos não podem se desenvolver. Em algumas espécies de figueiras, um mimetismo químico intersexual ocorre: as figueiras fêmeas, prejudiciais aos polinizadores devido à anatomia das flores que não permite o desenvolvimento dos ovos, emitem uma fragrância atraente semelhante à produzida pelos figos machos. Essa fragrância impede que os insetos distingam o sexo da árvore que visitam. Assim, a maioria dos insetos de uma população inteira é enganada, e as figueiras fêmeas funcionam como armadilhas com 95% dos indivíduos que morrem sem deixar descendentes. ^[2]&[4] Como a população de insetos consegue sobreviver de um ano para o outro? Aproximadamente 5% dos indivíduos de uma população apresentam um desenvolvimento tardio; portanto, eles podem deixar o figo masculino (em agosto para os últimos) enquanto se tornam atraentes novamente e, como conseqüência, mantêm a perpetuação dos polinizadores. Como a população de insetos é amplamente dizimada a cada ano, o mutualismo tem sido descrito como instável.

No entanto, existe uma segunda forma de mutualismo; diz respeito à figueira monóica para a qual o mutualismo foi descrito como estável. Essas árvores produzem figos contendo flores masculinas produtoras de pólen e flores femininas, ao contrário das dióicas. Como nas dióicas, um inseto fêmea fertilizado e carregado de pólen entra no figo para depositar seus ovos e, ao mesmo tempo, polinizar as flores femininas. Essas flores podem dar sementes e, paralelamente, uma nova geração de insetos pode se desenvolver. Os insetos machos são os primeiros a eclodir e podem ajudar as fêmeas a emergir, fertilizá-las e cavar o figo fechado para traçar um túnel de saída. Os insetos fêmeas podem então escapar do figo carregando pólen, enquanto os machos morrem logo depois de deixarem o figo. Esse mutualismo é caracterizado como estável, pois ambos os parceiros têm igual vantagem reprodutiva. .

Assim, os exemplos de coevolução entre uma planta e um inseto polinizador são numerosos e assumem diversas formas.

Mas temos certeza de que ainda estamos lidando com a coevolução? Devemos necessariamente pensar em coevolução quando parece que uma planta e um inseto desenvolveram meios de comunicação durante sua evolução? Um estudo publicado em 2012 faz esta pergunta complexa. As plantas Aracae desenvolveram um sistema de polinização envolvendo besouros; esses besouros são atraídos pela planta que produz moléculas químicas normalmente usadas pelos insetos para se comunicarem entre si. Podemos falar sobre coevolução ou apenas sobre adaptação? Desenvolvendo uma abordagem filogenética, a equipe de pesquisa (Suíça) na origem deste estudo, mostrou que os ancestrais desses insetos já usavam esses compostos voláteis para se comunicar durante o Jurássico, ou seja, 40 milhões de anos antes das primeiras plantas Aracae desenvolverem um modo de reprodução baseado na polinização por besouros. Pode não haver coevolução aqui, mas um grande exemplo de adaptação das plantas a um sistema de comunicação que preexistia na população de insetos. Não devemos esquecer que a coevolução depende de uma forte base genética que permite a seleção de um comportamento que pode proporcionar à planta uma vantagem reprodutiva e uma melhor aptidão.

Mas mesmo que a coevolução nem sempre ocorra, a polinização cruzada por insetos continua sendo um processo crucial para nossas sociedades humanas. No início dos anos 2000, surgiu a noção de «serviço ecossistêmico» para relatar a ação positiva dos insetos para a polinização, em particular na agricultura. . A perda desse serviço ecossistêmico essencial, como consequência dramática da erosão da biodiversidade desencadeada pela atividade humana, começa a ser calculada e parece ser inestimável. O risco incorrido é enorme: na verdade, diz respeito a todo o nosso abastecimento alimentar, além de outros ramos da economia. Esta consciência levou à elaboração de programas de conservação e avaliação de risco para a biodiversidade, como o European ALARM programa (Avaliação de grandes riscos ambientais para a biodiversidade com métodos testados); este projeto corresponde ao maior programa europeu de avaliação da perda de biodiversidade e abordou especificamente a questão dos polinizadores.

Referências:

1. Conferência de Jonathan Drori para Ted Talks http://www.ted.com/talks/lang/en/jonathan_drori_the_beautiful_tricks_of_flowers.html
2. Harry M., Genética moléculaire et évolutive 2ª edição, Maloine, 2008, pp 382-383
3. CLSoler C., Proffit M., Bessière J., Hossaert-McKey M. & Schatz B., Evidência de mimetismo químico intersexual em uma planta dióica, Ecology Letters Volume 15, Edição 9, páginas 978-985, setembro de 2012. DOI: 10.1111 / j.1461-0248.2012.01818.x
4. Anstett MC., Kjellberg F. (Directeur de thèse), Contraintes et libertés dans l'évolution des mutualismes figuiers/pollinisateurs, Travaux Universitaires – Thèse nouveau doctorat
   1994 [Nota(s): [73 p.]](bibl.: 137 ref.) (Année de soutenance: 1994) (No: 94 MON2 0184)
   
5. Schiestl FP, Dötterl S., A evolução do perfume floral e preferências olfativas em polinizadores: coevolução ou viés pré-existente ?, Evolução Volume 66, Edição 7, páginas 2042-2055, julho de 2012. DOI: 10.1111 / j.1558-5646.2012.01593.x
6. La biodiversité des pollisateurs é indispensável, http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/developpement-durable-1/d/la-biodiversite-des-pollinisateurs-est-indispensable_5425/
7. Site do projeto ALARM http://www.alarmproject.net/alarm/