Las plantas son, sin duda, cruciales para el bienestar de nuestra sociedad. No entanto, qual é o primeiro que nos vem à mente quando consideramos os benefícios que nos brindam? Produção de oxigênio e segurança de carbono, pode responder a algumas pessoas. Outros podem lembrar que as plantas são fonte de alimento e de matérias-primas que utilizamos diariamente. A influência que as plantas têm sobre o clima e sua contribuição para a saúde do solo tampoco seriam muito bem respondidas. Mas, o que você tem em comum com todos esses benefícios? En su mayoría se derivan de plantas adulto.

Se sua resposta for uma das anteriores, seguramente não é o único. O sego em nossa compreensão dos benefícios que obtemos das plantas adultas também está presente na academia e se reflete na enorme cantidad de trabalho que se fez em torno da valorização econômica dos serviços mencionados acima. Sin embargo, un estudo publicado en Trends in Plant Science brinda um ponto de partida fascinante para avaliar o valor das sementes, que, hasta hace poco, se había passado por alto.

Uma equipe de investigação dirigida pelo Dr. Efisio Mattana do Real Jardín Botánico de Kew avaliou o valor do capital natural das semilhas utilizando um marco de valor econômico total. Esta abordagem implica que, para estabelecer o valor de um determinado ativo ou recurso, deve-se considerar os benefícios, tanto monetários como não monetários, obtidos através da sua existência e do seu uso, já sejam diretos, indiretos ou mesmo por descobrir.

O fato de um recurso determinado ter apenas valor por existir significa que tem importância maior do que o seu uso, mesmo que essa importância não possa ser monetizada. Por exemplo, as semilhas têm uma enorme importância evolutiva e ecológica, pois possuem uma inovação fundamental que permite que as primeiras plantas terrestres migrem da água para a terra. Além disso, as semilhas interagem com uma grande quantidade de seres vivos, incluindo microorganismos, granívoros e dispersores de semilhas, o que as converte em um recurso essencial em caso de todos os ecossistemas da Terra. De hecho, em torno do 70% de todas as espécies de plantas conhecidas pela ciência se reproduzem por semilhas, e sem elas nosso planeta é muito diferente do que é hoje. A nosso planeta faltaria mais da mitad das espécies de plantas que conhecemos e muito das funções que realizam as plantas quando são adultas.

Quando se trata de seu uso, é fácil encontrar exemplos de como as semillas fazem parte de nossa rotina diária. Seu uso direto é relativamente evidente quando temos cereais, leguminosas e frutos secos, como avena, frijoles e nueces. La harina, los aceites y las fibras de semillas de trigo, girasol y algodón, respectivamente, son buenos recordatorios de que las semillas son parte de nuestras vidas, ¡incluso si no las estamos usando diretamente! Sal de sua casa ou echa un vistazo a tu camiseta y las semillas a seguirán.

Todos os produtos vegetais têm conexão com as sementes, pois a maioria das plantas utilizadas na agricultura e na silvicultura se propagam através delas. Mais além da agricultura, as semilhas de várias espécies de plantas são pilares da identidade de diferentes culturas do mundo, como o Paisaje Cultural Cafetero de Colômbia –reconhecido como Patrimonio de la Humanidad pela UNESCO– y la medicina ayurvédica y china tradicional. Como se todos estes usos não fueran lo suficientemente diversos, os científicos estão de acordo em que todavía quedan plantas (junto com seus usos potenciais) por descobrir. Este valor, definido pelos autores como valor de opção, inclui todos os rasgos ou propriedades potenciais da semilha que podem ser utilizadas no desenvolvimento de novas aplicações comerciais e tecnológicas, como materiais, combustíveis e medicamentos. De acordo, Mattana e seus colegas destacam que a identificação de novos usos de produtos derivados de semillas é um campo de investigação promissor que poderia contribuir para uma agricultura mais eficiente e sustentável e liberar o potencial dos recursos vegetais.

Como resultado desta análise, os autores sustentam que as semilhas contribuem em grande medida para o bem-estar social e têm um enorme valor biológico, econômico e cultural. Además, afirman que las semillas “representan los principales actives para las soluciones basadas en la naturaleza a nivel de especies […] y ecosistemas”. Em outras palavras, as semilhas são de suma importância para desenvolver estratégias para proteger, gerenciar e restaurar com sucesso a biodiversidade. Não en vano, armazenar semillas nativas em bancos de semillas e usá-las para la restauração ecológica são práticas cada vez mais reconhecidas na conservação de plantas e na restauração de seus ecossistemas. Com certeza, esta investigação irá iluminar a semente de um futuro no qual você apreciará plenamente o valor das semelas.

ARTÍCULO DE INVESTIGAÇÃO

Mattana, E., Ulian, T., & Pritchard, HW (2021). As sementes como capital natural. Trends in Plant Science. https://doi.org/10.1016/j.tplants.2021.08.008

Carlos A. Ordóñez-Parra é um estudante de mestrado no programa de Biologia Vegetal da Universidade Federal de Minas Gerais (Brasil). Além de realizar investigações sobre a ecologia funcional das semilhas, interessa-me a comunicação da ciência que levo a escrever para Pesquisa Javeriana y Revista Javeriana, em sua universidade na Colômbia, y para Pesquisa semanal em ciências vegetais – um boletim semanal publicado por Plantae.org

Tradução para o espanhol de Lorena Villanueva Almanza