Contar com uma diversidade de razas locais de maíz permite aos agricultores selecionar as semillas mais adaptadas às condições climáticas adversárias. Em um povoado de Yucatán, no sudeste do México, a conservação dessa diversidade tem sido possível graças ao intercâmbio que ocorre entre os agricultores.

Esse foi o principal hallazgo de un artigo recentemente publicado na revista Agricultura e valores humanos. A equipe de pesquisadores demonstrou que a conservação da diversidade do grano mais consumido no México está no nível da comunidade.

“Não só é importante fazer um listado das variedades de semillas que existem, mas saber como se muda e como vive essa diversidade nas mãos dos agricultores”, afirma Marianna Fenzi, historiadora de la ciencia experta em agricultura y etnoecología da Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) e autora principal do estúdio em entrevista ao Botany One.

Cultivar bajo un clima desafiador

Os cultivos de diferentes alimentos enfrentam condições cada vez mais extremas devido ao câmbio climático. No sul dos Estados Unidos, por exemplo, se espera que a variabilidade no tempo das chuvas e a intensidade dos eventos de precipitação fortes continuem aumentando durante este siglo.

En zonas tropicais e subtropicais, incluindo as do México, os modelos de crescimento de cultivo indicam maiores perdas de rendimento de milho nas regiões que dependem das chuvas para poder colher, refere um artigo de 2014 en Proceedings, da Academia Nacional de Ciência.

Os agricultores de Yucatán também estão conscientes de suas mudanças no clima local.

A equipe científica liderada por Fenzi examinou o ocorrido em 2012 no município de Yaxcabá, Yucatán. Este ano se registram precipitações inusualmente intensas que afetam o processo de rosa, tumba e quema, usado por agricultores para limpar a superfície de cultivo e fornecer nutrientes ao solo com cenizas da planta controlada, por lo que tuvieron que reduza a superfície onde cultivaron a milpa de milho e, em alguns casos, adelantar as datas de siembra.

“Eles dizem que estão mudando os tempos”, conta Ángel Cruz-Estrada, coautor da investigação do Centro de Inovação para o Desenvolvimento Apícola Sustentável de Quintana Roo. O engenheiro agrônomo explica que os agricultores se baseiam em marcadores ambientais, como os que observam o céu ou o passo de certos animais como ardillas, para saber quando houver lluvias fortes ou sequías, mas “de repente empezó a ter uma precipitação maior que eles não podían explicar; ya no es como antes que podían predecir en que época iban a sembrar maíz”, relata.

O fluxo da diversidade do milho

O México é o centro de origem do milho e apresenta a maior diversidade genética deste cultivo que pode abrigar 59 raças e milhas de variedades. Isso tem sido possível graças a que as comunidades tenham preservado ao longo do tempo semillas locais de milho que se adaptaram melhor a estas inclemências do clima.

“A diversidade do milho é importante porque ao ter uma variedade de semillas os agricultores podem selecionar os que melhor cobrem suas necessidades e os que mais se adaptam a diferentes agroclimas, no solo do México sino del mundo”, menciona Fenzi.

Os investigadores encontraram que para fazer frente às lúvias intensas de 2012 os agricultores sembraram em suas razas locais mais confiáveis, como o de milho criollo X-nuuk nal, com o que puderam recuperar e voltar a utilizar a diversidade de semillas de antes.

A investigadora explicou que os milhos criollos são geneticamente diversos e, por isso, estão adaptados a diferentes agroecossistemas, climas e temperaturas, por isso são muito mais plásticos. Além disso, al tener hojas abundantes y espesas, las mazorcas estão protegidas ante insectos. Estas características são diferentes das do milho híbrido, que é a mais comercial e depende de sistemas industriais de riego.

Outra das razões por que os agricultores siembran maíces de razões locais também é culinária. “Los agricultores conservam semillas locales o criollas porque les gusta comer diferentes platillos; por exemplo, você pode preferir uma tortilla morada ou rosada porque considera que tem um sabor melhor, ou escolhe um milho que é bom para fazer atol, pozol ou tamal”, garante Cruz-Estrada.

Los investigadores indagaron cómo los agricultores conservan esta diversidad de maíz. O objetivo das perguntas, realizado durante 3 anos (de 2011 a 2013), foi conhecer o tipo de cultivos que os agricultores têm e as características de sua milpa. Para entender as práticas específicas do milho, os pesquisadores perguntam detalhes sobre as transações de semillas entre os agricultores. Neste período também observe o ciclo da milpa. Então, usando registros de precipitação da região de Yucatán desde 1960 até 2013, analise as estratégias de siembra dos agricultores de Yaxcabá em relação ao clima.

"Os agricultores solos não podem ser tão resilientes porque precisam da comunidade, do sistema de relações sociais e da família. Com nosso trabalho evidenciamos que a conservação da biodiversidade está no mesmo nível da comunidade, com as relações entre as pessoas", ressalta Fenzi.

“Sempre hay un flujo de semillas entre diferentes campesinos. Se um deles perdeu sua semilha em uma mala cosecha, pode ser que outro agricultor também o sembró e o fue melhor, então intercambistas ou vendam semilhas. Isso garante um ambiente estável, depois do próximo ano esse agricultor poderá voltar a sembrar esa semilla que alguien más le dio”, añade Cruz-Estrada.

Os autores coincidem em que se deseja impulsionar uma agricultura mais sustentável, com menos água e menos fertilizantes, é muito importante conservar a diversidade de semilhas para que se adapte mais rapidamente às mudanças climáticas.

“Hay que hacer un set of cambios en diferentes niveles [políticos, tecnológicos y sociais] y sobre todo hay que escuchar cuáles son las necesidades de los agricultores”, finaliza Fenzi.

ARTÍCULO DE INVESTIGAÇÃO

Fenzi, M., Rogé, P., Cruz-Estrada, A. et ai. Rede comunitária de sementes em uma era de mudança climática: dinâmica da diversidade do milho em Yucatán, México. Valores Agrícolas Hum (2021). https://doi.org/10.1007/s10460-021-10249-3

Yanine Quiroz es periodista especializado en ambiente. Cubre cambio climático y outros temas ambientais em meios mexicanos e estrangeiros, como Botany One, Animal Político, Animal Mx ou Revista Este País. Realiza comunicação climática para a sociedade civil e é membro da Rede Mexicana de Jornalistas de Ciência. Também analisou as coberturas climáticas desde a academia. Siga no Twitter @YanineQuiroz.

Tradução para o inglês de Lorena Villanueva Almanza