Mention coalas para a maioria das pessoas que já ouviu falar deles, e a resposta automática é imaginar fofa, fofinho criaturas. Mas, além de sua suposta fofura e carinho, o que mais sabemos sobre isso? animal icônico (Desley Whisson e Kita Ashman, Ciência e Prática da Conservação. 2020; 2:e188; https://doi.org/10.1111/csp2.188), comumente chamado de Urso coala? Quais são os fatos que os membros do público podem declarar quando convidados? Bem, talvez eles não são ursos, Mas são marsupiais (mamíferos com bolsas, relacionado a Cangurus e (o) gambás…), que vivem em eucaliptos (também comumente chamadas árvores de goma) - alimentando-se quase exclusivamente on as folhas deles - na Austrália.

OK até agora *… e, finalmente, provavelmente todo mundo já ouviu falar que os coalas ou não, ou geralmente não precisa, beba porque eles tiram toda a água das folhas de eucalipto que comem. Durante anos, apenas aceitamos essa última afirmação como 'fato' e provavelmente teríamos ficado felizes em continuar fazendo isso. Mas imagens de coalas ressequidos tirando água de bombeiros ** e outras durante os incêndios que. devastaram grandes áreas do habitat do coala na Austrália em final de 2019/início de 2020 sugerem que eles não dependem apenas de folhas. Ou talvez o façam - quando sobrarem folhas nas árvores para se apoiar, é isso! Naqueles tempos intensos e sem precedentes, esse comportamento de beber evidenciado no YouTube pode ser visto como incomum. Afinal, garrafas e bandejas com água não fazem parte da vida normal de um coala e provavelmente deveriam ser ignoradas em termos da biologia natural desses animais. Então, qual é a verdade sobre coalas e água potável?

Os cientistas são do tipo curioso e não aceitam apenas 'o que geralmente é considerado assim' - neste caso, os coalas normalmente não bebem água; eles exigem evidence. E é exatamente isso que Valentina SA Mella et ai. forneceram (Etologia. 2020; 00: 1 – 6; https://doi.org/10.1111/eth.13032). Em resumo, sua pesquisa relata o comportamento de consumo de coalas Na natureza pela primeira vez. Reunindo 44 observações *** feito ao longo de um período de 13 anos por cidadão cientistas que acontecerá no marco da Fundação Coala Clancy no Parque Regional You Yangs (YYRP), Victoria (Austrália) e outras observações de Planícies de Liverpool (Nova Gales do Sul, Austrália), eles mostram que os coalas bebem lambendo a água que escorre pelos troncos das árvores após a chuva. Como os autores admitem, esta descoberta foi bastante fortuito porque as observações em YYRP normalmente não são realizadas durante chuvas fortes ou tempestades devido a preocupações com a segurança dos observadores. “No entanto, toda vez que as observações comportamentais foram realizadas na chuva, os coalas foram registrados bebendo” (Mella et al., 2020).*****

Suporte adicional para a naturalidade desse comportamento de beber árvores é fornecido pelo fato de que o YYRP possui várias represas efêmeras e permanentes que podem ter fornecido acesso à água gratuita para os coalas quando as observações ocorreram. [Embora alguém possa sugerir que a presença de observadores humanos pode ter feito com que os coalas evitassem locais de água localizados na terra em favor da opção mais segura, derivada de troncos de árvores.] No entanto, para as observações das Planícies de Liverpool, nenhuma água parada estava disponível nos locais quando as observações ocorreram. Considerando todas as evidências reunidas neste estudo [leia o artigo para obter os detalhes – são apenas algumas páginas], os autores concluem que “esse comportamento provavelmente representa como os coalas acessam naturalmente a água livre” (Mella et al., 2020)..

A derivação da palavra 'koala' ****** é perspicaz. Aparentemente, vem de uma palavra aborígine australiana que significa 'sem água' [aqui., aqui. e aqui.], 'sem bebida' [aqui., aqui. e aqui.], ou 'não bebe'. Qualquer que seja a verdadeira origem da frase, todas parecem se concentrar na noção de que o animal não parece beber (ou requerer uma fonte de água gratuita). Em vista de Mel et alconfirmação baseada em evidências de que os coalas do bebem naturalmente, talvez seja necessário encontrar um novo nome para o animal anteriormente conhecido como coala.

Na ciência, muitas vezes acontece que uma pesquisa pode levantar mais questões que inspiram trabalhos futuros. Um estudo subsequente que pode ser de interesse é ver se a interceptação de coalas na água que flui da casca priva o musgo e outras substâncias que habitam a casca epifitos – nas mesmas árvores – de água que pode ser essencial para sua própria sobrevivência, e se há uma correlação negativa de cobertura epífita e residência ou uso de lamber a casca da árvore por coalas…

* Provavelmente o principal 'conhecido' que foi omitido desta lista é o fato de que os coalas chlamídia. Em humanos, a clamídia é uma doença bem conhecida infecção bacteriana sexualmente transmissível. Também é transmitido pela atividade sexual entre coalas e pode causar cegueira, inflamação grave da bexiga, infertilidade e morte. Coalas jovens pré-sexuais também podem contrair a infecção consumindo o 'papa' de sua mãe infectada - material fecal “excretado pela mãe, que é mais concentrado em nutrientes e micróbios do que as fezes normais” (Katherine Dahlhausen et al., 2018. PeerJ 6:e4452; https://doi.org/10.7717/peerj.4452) – uma prática que, de outra forma, ajuda a garantir que o intestino do jovem seja colonizado pela flora microbiana única necessária para a digestão das folhas de eucalipto (Adam Polkinghorne et al., Microbiologia Veterinária 165: 214 – 223, 2013; https://doi.org/10.1016/j.vetmic.2013.02.026).

** Se você se deparar com um coala ressecado e for tentado a dar-lhe água que salva vidas, cuidado! Existe um Maneira errada e uma caminho certo para fazer isso; o último pode ser fatal para um animal que já está classificado como vulnerável Na natureza.

*** Curiosamente, embora 41 das árvores envolvidas no conjunto de dados YYRP fossem várias espécies de Eucalipto, uma observação foi feita em Corymbia maculata (goma manchada) ****. Assim, os coalas não são associados exclusivamente a Eucalipto árvores – outro 'fato' desmascarado? Não exatamente; “C.maculata é um dos cerca de 80 eucaliptos transferidos em 1995 do gênero Eucalipto para o gênero recém-criado Corímbia. A espécie foi anteriormente conhecido como Eucalipto maculata”. É que quando se trata de sutilezas taxonômicas de Eucalipto – e que são questões de vida ou morte para esses marsupiais ameaçados – os coalas são provavelmente mais 'aglomerados' que 'divisores'…

**** OK, eu sei o que alguns de vocês estão pensando: E as outras 2 – das 44 – observações? Estes foram anotados como 'NA' em relação à sua identidade em Mella et alTabela 1.

***** Os mais céticos entre vocês podem estar se perguntando se os coalas estão se divertindo um pouco e enganando deliberadamente os cientistas, fazendo isso apenas quando sabem que estão sendo observados. Uma pergunta razoável é: sabemos que os coalas bebem água da chuva dos troncos das árvores quando não há ninguém para observá-los? Um caso para uso de câmeras de vídeo operadas remotamente? Obter evidências sólidas para uma visão ou outra nem sempre é fácil ou direto; A ciência é um trabalho árduo (!)

****** Ainda sobre o tema da etimologia [“fatos da origem e desenvolvimento de uma palavra” – https://www.etymonline.com/word/etymology], o nome científico do coala é Phascolarctos cinereus [https://environment.des.qld.gov.au/wildlife/animals/living-with/koalas/facts#toc-4]. O nome genérico é uma combinação de duas palavras gregas, 'phaskolos' significando bolsa (de acordo com seu status de marsupial) e 'arctos' significando urso [https://en.wikipedia.org/wiki/Koala] (o que infelizmente perpetua o mito de que coalas são ursos…). O epíteto específico 'cinéreo' é de uma palavra latina que significa 'cor de cinza' [http://ielc.libguides.com/sdzg/factsheets/koala/taxonomy], o que parece certo - o pelo de um coala é naturalmente cinza-acinzentado (no entanto, a maioria dos coalas que alguém provavelmente viu na TV ou on-line no início de 2020 eram - infelizmente! - cinzas-coberto...).