Os nematóides das galhas (RKN) são parasitas de plantas que danificam as raízes da planta hospedeira. A infecção por RKN prejudica o movimento de água e minerais das raízes para os brotos, o que pode limitar a produtividade e a aptidão da planta. Enquanto as raízes estão sendo infestadas por nematóides abaixo do solo, as folhas das plantas acima do solo podem ser atacadas por insetos herbívoros, como lagartas. A perda de material foliar devido à alimentação da lagarta também pode afetar negativamente a produtividade da planta. Juntos, os danos causados ​​por RKN e insetos herbívoros podem reduzir a produção agrícola em 20%. Pesticidas podem ser usados ​​para controlar essas pragas, no entanto, embora muitas vezes eficazes, podem ter impactos negativos na saúde humana e ambiental. Esforços para identificar características naturais de resistência das plantas a essas pragas e a interação entre RKN e lagartas podem nos ajudar a desenvolver estratégias sustentáveis ​​de manejo de pragas.

Lagarta (escassa spodoptera) a alimentação foliar diminui a sinalização do ácido jasmônico em plantas de tomate cujas raízes estão infectadas pelo nematoide das galhas (Meloidogyne incógnita) quando o nematóide está na fase de reprodução (em caixa). Crédito da imagem: Mbaluto et al.

Em seu novo estudo publicado em AoBP, Mbaluto et ai. investigou como as lagartas (escassa spodoptera) pode afetar as respostas de defesa de raiz acionadas por RKN (Meloidogyne incógnita) infecção em diferentes estágios do ciclo de vida RKN. Eles demonstraram que a alimentação da lagarta nas plantas infectadas pelo nematóide diminui a sinalização do ácido jasmônico quando o nematóide está em estágio reprodutivo. Esses resultados geram uma melhor compreensão dos mecanismos moleculares e químicos subjacentes às frequentes interações nematóide-planta-lagarta em ecossistemas naturais e agrícolas. Os autores sugerem que é necessário testar o impacto de longos períodos de herbivoria acima do solo nas respostas das raízes induzidas por nematóides para revelar como as interações com as respostas abaixo do solo podem mudar em tempos de interação mais longos.

Pesquisador destaque

Crispus Mbaluto é pesquisador de doutorado no grupo de pesquisa Molecular Interaction Ecology no Centro Alemão de Pesquisa em Biodiversidade Integrativa (iDiv), Leipzig, Alemanha. Seu principal interesse de pesquisa é entender os mecanismos que impulsionam as interações entre insetos/pragas subterrâneos e acima do solo por meio de plantas hospedeiras compartilhadas. Em particular, ele estuda se os nematoides parasitas das raízes afetam o nível de resistência das plantas de tomate a insetos herbívoros que se alimentam de caules, ou seja, lagartas e pulgões. O trabalho de Crispus envolve manipulações experimentais em estufa e laboratório e o uso de abordagens inovadoras que abrangem os campos da biologia molecular, ecologia química, metabolômica e transcriptômica. Sua aspiração geral em pesquisa é avançar no conhecimento sobre interações mediadas por plantas e usá-lo para ajudar os produtores de tomate a manejar as pragas de maneira mais sustentável. Isso pode ajudar a reduzir a dependência de pesticidas, impulsionando a economia e a biodiversidade.