Fundada no século XVIII, quando as ambições imperiais da Grã-Bretanha estavam sendo concretizadas, o Royal Botanic Gardens em Kew (perto de Londres, Reino Unido) foram concebidos como uma exposição do do Império Britânico riquezas botânicas para que fossem estudadas, compreendidas e exploradas em benefício da metrópole. Mas Kew é muito mais do que a estufa vitrine do Reino Unido. Apesar de toda a sua rica história, suas atividades atuais são muito sobre o futuro: nosso futuro como espécie neste planeta. Agora, isso é grave. Então, o que Kew do? O que é for?
Tem aproximadamente 352.000 espécies de plantas com flores no mundo. Temos pouca ideia de quão 'úteis' a grande maioria pode ser, e muitas delas estão ameaçadas de extinção na natureza. Apropriadamente, uma parte importante das atividades de Kew é registro taxonômico que acontecerá no marco da diversidade que existe. Não se trata apenas de catalogar essa diversidade, mas também de tentar compreendê-la como um recurso natural inestimável do qual todos podemos nos beneficiar, e de ajudar a conservá-la.
Mas por que? As plantas são realmente tão importantes?
Sim! Simplificando, as plantas nos fornecem itens essenciais, como comida (se diretamente para vegetarianos ou indiretamente através dos animais herbívoros que consumimos), fibras (por exemplo algodão para vestuário, etc.) e produtos farmacêuticos (para curar grande parte do que nos aflige), e muito mais além (mesmo a visita mais superficial a Exposição de Plantas e Pessoas de Kew no Museu nº 1 demonstrará). Se isso não for suficiente, as plantas também fornecem aquele gás essencial para a manutenção da vida: oxigênio! E, atento às preocupações mudanças climáticas futuras e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. segurança do abastecimento alimentarSoluções inovadoras para esses problemas numerosos e particularmente urgentes provavelmente serão encontradas na diversidade botânica do planeta.
Assim, plantas (e fungos!) são o "negócio" de Kew. E como todos os negócios, precisa de receita para poder operar e de um plano sobre o que fará com esse dinheiro.
Dois relatórios importantes em 2015 tratam do futuro programa de trabalho e financiamento de Kew. Em 23 de fevereiro, Kew lançou seu Estratégia Científica para 2015-2020Seu escopo vai além do âmbito deste item específico, mas é reconfortante saber que Kew claramente tem visão e planos ambiciosos para o futuro! E em 4 de março, a Câmara dos Comuns do Reino Unido... Comitê de Ciência e Tecnologia informou sobre sua investigação sobre o financiamento de Kew*. Este exercício de apuração de fatos foi motivado pelo anúncio de Kew sobre um "rombo" de £ 5 milhões em seu orçamento de 2014/15 (que foi conectado até certo ponto por dinheiro extra do governo do Reino Unido em 2014).
Juntamente com suas próprias atividades geradoras de renda (taxas de entrada e vendas de livros, presentes, alimentos, bebidas e plantas…), Kew recebe dinheiro público de contribuintes do Reino Unido por meio de DEFRA (Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais) representando cerca de 45% do seu financiamento total. No entanto, esses valores não são garantidos, precisam ser negociados anualmente e grande parte do dinheiro está vinculada a despesas específicas. Essa situação contrasta desfavoravelmente com a de outra instituição britânica venerável e comparável, a Museu de História Natural (NHM), cujo financiamento governamental é 96% irrestrito, ou seja, o museu decide a melhor forma de aplicar esses valores.
O Comitê não puxe qualquer soco quando concluiu que os atuais acordos de financiamento do governo para Kew eram uma 'receita para o fracasso' (!). Em particular, eles identificaram uma necessidade urgente de que a Kew tenha mais liberdade na forma como administra seu orçamento e uma melhor indicação de financiamento a longo prazo. Mas alguma coisa mudará agora sobre o financiamento de Kew?
Após as recentes eleições gerais, não há garantia de que o novo governo implementará as conclusões da Comissão, e podemos enfrentar outra série de negociações de crise (um termo bem brando) sobre o financiamento de Kew em um futuro muito próximo. Mas sejamos otimistas e esperemos que... o novo governo é pelo menos suficientemente 'verde' e clarividente para colocar em prática as conclusões desse Comitê e permitir que Kew decida a melhor forma de gastar sua renda – e garantir seu financiamento futuro!
Em um mundo onde nosso futuro como espécie está mais do que nunca ligado ao nosso relacionamento e exploração da generosidade botânica do planeta, Kew não deveria receber a segurança do financiamento para manter seu status de classe mundial e a capacidade gerir o seu próprio orçamento? Afinal, se você fosse convidado para uma festa em uma cervejaria, quem você gostaria que organizasse, os ministros do governo ou os cervejeiros?
* De forma um tanto preocupante, o resumo do Relatório terminou com a recomendação de que tanto o NHM quanto o Kew deveriam ser examinados em revisões futuras 'para garantir mais consistência de tratamento e financiamento de seus respectivos patrocinadores do governo'. Qual é a probabilidade de que o financiamento do NHM acabe mais como o de Kew, e não o contrário?
[E, além de sua pesquisa de classe mundial e globalmente importante, existem muitas outras razões para visitar Kew –Ed.]
