A vida de Drosera brevifolia muitas vezes é curto. A menor drosera dos EUA, ela cresce, dá sementes e morre no calor do verão. É uma planta carnívora que luta para competir com outras plantas quando se mudam, por isso as sementes estão constantemente em busca de solo fresco. Um estudo em Ecologia Vegetal por James Krupa e colegas encontra uma fonte surpreendente de ajuda, o lagostim Bluegrass (Cambarus batchi). Ao examinar como o lagostim pode ser um engenheiro do ecossistema, os botânicos encontram outras linhas potenciais de pesquisa sobre os ciclos de vida das plantas carnívoras.

A razão pela qual algumas plantas, como as dróseras, adotaram um estilo de vida predatório é que elas estão em busca de nutrientes. A carnivoria não é a maneira mais simples de obter esses produtos químicos, mas funciona quando o solo carece desses nutrientes. Quando outras plantas se movem para um canteiro, uma planta carnívora tem um problema porque as plantas soltam lixo. Infelizmente para plantas carnívoras, outras plantas se beneficiam desse lixo. Os restos de folhas, ou pétalas quebradas, contêm fósforo e nitrogênio que retornam ao solo quando se decompõem.

D. brevifolia tem mais um problema. É uma planta pequena. Quando os vizinhos maiores chegam, eles podem sombrear o orvalho. Então D. brevifolia populações estão sempre em busca de solo fresco.

O lagostim Bluegrass não está em busca de solo fresco. Está em busca de água, pois é um animal aquático. O solo está no caminho quando eles fazem uma toca até o lençol freático para respirar. É muita terra que o lagostim não precisa. Eles também escavam, produzindo chaminés. São pilhas de lama escavadas da toca que formam um tubo ao redor da entrada. Eles estão propensos a entrar em colapso, deixando um monte de solo pobre em nutrientes para as plantas colonizarem.

Krupa e seus colegas queriam ver se o trabalho do lagostim era crucial para manter uma população de D. brevifolia em Hazeldell Meadow. Este local é apenas um dos dois lugares em Kentucky onde você pode encontrar D. brevifolia, e você também pode encontrar lagostins bluegrass. Os botânicos examinaram o local para encontrar chaminés de lagostins e observaram como elas se desenvolveram ao longo de dezesseis meses. Eles também rasparam um pouco de solo nu para ver se as dróseras poderiam colonizar esses trechos. Eles também examinaram o conteúdo químico das chaminés.

Eles descobriram que, à medida que as chaminés erodiam, elas dobravam de diâmetro – o que significa que a área de solo descoberto aumentava quatro vezes. As plantas mais rápidas colonizaram essas manchas, e muitas vezes eram dróseras. Eles também descobriram que o lagostim ajudou de outra maneira.

Quando os lagostins trouxeram solo para suas chaminés, eles trouxeram solo com pouco valor nutritivo. Portanto, eles não apenas forneciam solo fresco, mas também solo que os concorrentes da drosera lutavam para usar. Esta terra forneceu um refúgio para o que os autores descrevem como uma 'espécie fugitiva', sempre escapando de seus concorrentes.

Mas como eles escapam? As plantas não podem se mover como adultas, mas são móveis como sementes.

“Droseras anãs em Hazeldell Meadow parecem ter um banco de sementes”, escrevem Krupa e colegas. “Muitas vezes, após longos períodos de verão quente e seco, quando a maioria das dróseras morre, as chuvas regulares de outono resultam em solo encharcado e água parada, o que leva a uma extensa germinação de sementes com milhares de jovens dróseras em solo nu, incluindo castelos e montes de lagostins. Como as sementes de drósera se dispersam no solo nu permanece um mistério. As sementes são extremamente pequenas. É possível que eles se dispersem pelo vento, água corrente, atingidos por gotas de chuva ou presos às pernas de pequenos invertebrados. Apesar da nossa falta de informações sobre o banco de sementes e dispersão, está claro que a drosera anã pode colonizar rapidamente o solo descoberto recém-formado”.

A necessidade de solo descoberto torna o fogo um gatilho popular para o crescimento de novas plantas, mas os botânicos argumentam que os pesquisadores devem estudar a perturbação animal em pequena escala. Eles acrescentam que ninguém observou perturbações em larga escala causadas por megafauna extinta. Eles sugerem algumas direções futuras para a pesquisa. Uma delas é examinar o efeito do lagostim em outro lugar. Eles são encontrados em muito mais estados do que Kentucky.

Outra questão é: “que efeito o bisão teve?” Bison 'chafurdar'. Isso é rolando em solo seco como um banho de poeira. Segue-se que um bom chafurdar de bisão exporá muita sujeira seca e empoeirada, e esses chafurdados teriam sido encontrados em muitos lugares da América do Norte. Krupa e seus colegas sugerem a criação de poças artificiais para ver se as plantas carnívoras podem se apoderar do solo antes de seus concorrentes.

Embora os mega-rebanhos de bisões possam não existir mais, esta pesquisa mostra que o pequeno lagostim ainda é um engenheiro importante. Seu trabalho significa que sempre há algum lugar para onde uma população de dróseras pode se mudar, para escapar de outras plantas.

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