Com Dia do Fascínio das Plantas se aproximando, o Botany One preparou uma série de entrevistas com pesquisadores de todo o mundo que trabalham em diferentes áreas da botânica para compartilhar as histórias e a inspiração por trás de suas carreiras.

Para iniciar a série, temos Kelsey JRP Byers, líder de grupo na John Innes Center (Norwich, Reino Unido). Dr. Byers é um ecologista queer e deficiente que estuda a evolução do perfume floral, desde os genes que produzem aromas florais únicos até a forma como as flores os utilizam para fixar polinizadores. Byers também defende a diversidade, a equidade e a inclusão na ciência, atuando como copresidente do Comitê de Diversidade da Sociedade para o Estudo da Evolução. Para saber mais sobre a pesquisa do Dr. Byers, você pode visitá-la página do laboratório e segui-la X e Céu azul como @plantpolinizador.

O que fez você se interessar por plantas?

Enquanto crescia, corri muito pela floresta – a casa da minha família estava ligada a alguma área de conservação protegida pelo governo federal e era quase uma área selvagem. Minha mãe e meu padrasto eram cientistas e, apesar de serem físicos, incentivaram muito meu interesse pela biologia. Também tínhamos um grande jardim e, como resultado, raramente precisávamos comprar produtos no verão e no outono, então eu tinha plantas ao meu redor enquanto crescia. Tinha até orquídeas (Acaule de Cypripedium, ou Pink Lady's Slipper) crescendo na floresta atrás da minha casa. Estudei genética e biologia molecular na universidade, mas não tinha certeza em qual organismo trabalhar quando comecei meu doutorado. Por puro acaso, acabei trabalhando com plantas e me apaixonei por elas e por seus sistemas de polinização. Minha outra opção foi trabalhar com diversas espécies de ratos selvagens e, em retrospecto, estou muito feliz por trabalhar com plantas, que são muito mais fáceis de cuidar e têm tantas histórias ecológicas e evolutivas maravilhosas!

O que o motivou a seguir sua atual área de pesquisa?

Comecei a trabalhar na preferência de cores de mariposa polinizadores em Mimulus monkeyflowers no início do meu doutorado. Depois de ler a literatura, descobri que o Mimulus deve estar produzindo perfume floral, apesar do que pensavam meu orientador de doutorado e seu colaborador, já que essas mariposas só visitam flores da cor certa e emitem perfume floral. Ao mesmo tempo, meu departamento contratou um biólogo de aromas florais, que se tornou meu co-orientador de doutorado e me ensinou muito sobre pesquisas de aromas florais. Fazer a ponte entre meus dois laboratórios – um sobre genética de características florais e polinização e outro sobre ecologia química de aromas florais e olfato de insetos – foi uma alegria absoluta e me levou a estudar a genética e a ecologia química evolutiva do perfume floral e seu papel nas plantas. -interações de insetos. Embora quase tenha sido reprovado nos cursos de química na universidade, agora adoro investigar como as plantas comunicam com sinais químicos!

Qual é a sua parte favorita do seu trabalho relacionada às plantas?

Acho que minha parte favorita é aprender sobre as maneiras estranhas e maravilhosas como as plantas e os polinizadores interagem. Por exemplo, você sabia que as abelhas (Apis mellifera) são polinizadores pobres de alfafa (medicago sativa) porque a flor tem um mecanismo tipo alavanca que bate na cabeça da pobre abelha? A alfafa é melhor polinizada por abelhas selvagens, como a abelha cortadeira de alfafa (Megachile rotunda), que se adapta melhor à flor. Há também as maravilhosas flores de arum (família Araceae, por exemplo, a Titan Arum, Amorphophallus titanum, ou a cerveja cuco, Arum maculatum), muitos dos quais atraem insetos fingindo ser um bom lugar para pôr ovos, por exemplo, imitando carne podre ou esterco. E então há Dracula orquídeas, que imitam cogumelos para atrair moscas polinizadoras (e há estudos com impressão 3D Dracula flores mostrando isso!) e ophrys orquídeas, que enviam os feromônios sexuais de abelhas e vespas fêmeas e atraem machos da mesma espécie! O ophrysA relação abelha é tão específica que mudanças genéticas únicas podem até resultar em mudanças instantâneas em quem é o polinizador, o que é SUPER legal.

Há alguma planta ou espécie específica que intrigou ou inspirou sua pesquisa? Se sim, quais são e por quê?

Mencionei anteriormente que na minha infância nos EUA, tínhamos chinelos Pink Lady selvagens (Acaule de Cypripedium) na floresta atrás da minha casa. Quando eu era criança, nem sabia que era uma orquídea, apesar de meus pais me dizerem que as pessoas sempre vinham desenterrá-la ilegalmente e vendê-la. Depois do meu doutoramento, mudei-me para a Suíça para estudar orquídeas alpinas terrestres europeias. Por algum motivo, eu nem sabia que existiam orquídeas aqui na Europa, apesar de ter orquídeas no meu quintal quando criança! Essas orquídeas (Ginádenia spp.) são maravilhosamente fedorentos (poderíamos honestamente engarrafá-los e vendê-los como perfume, embora eu possa infelizmente relatar que o perfume “Nigritella” da Body Shop não tem o mesmo cheiro do verdadeiro!) e a maneira mais fácil de saber duas espécies semelhantes no campo é pelo cheiro – uma (G. conopsea) cheira a cravo, o outro (G. densiflora) como canela. Eles são polinizados por uma variedade de borboletas e mariposas e oferecem néctar em um esporão cujas paredes são tão finas que você pode até ver quanto néctar existe lá! A ideia de que posso (e faço) estudar orquídeas na natureza é super emocionante.

Você poderia compartilhar uma experiência ou anedota de seu trabalho que marcou sua carreira e reafirmou seu fascínio pelas plantas?

Certo dia, eu estava caminhando para meu laboratório de doutorado quando recebi um telefonema do meu supervisor informando que o Amorphophallus titanum (Titan Arum) iria florescer naquela noite. Ele estava fora e queria que eu falasse com a mídia sobre a planta, sua ecologia e seu aroma. Acabei fazendo vários experimentos divertidos nos dois dias seguintes, inclusive capturando seu aroma floral a cada 90 minutos para ver como ele mudava ao longo do tempo – 10,000 vezes na produção total de perfume em algumas horas! Era a semana da formatura na universidade e tivemos mais de 3,000 visitantes para ver a planta florescendo, além da atenção da mídia internacional. Foi incrível ver tantos membros do público tão interessados, e eu realmente perdi minha voz ao dar entrevistas à mídia e fazer divulgação pública nos poucos dias em que estava florescendo! A ecologia da planta é super bacana – ela imita carniça para atrair polinizadores que pensam que é carne morta e põem ovos nela – e ela só floresce a cada poucos anos, então foi uma oportunidade realmente especial para estudá-la e educar as pessoas sobre ela, como bem como sentir seu cheiro terrível.

Que conselho você daria aos jovens cientistas que estão considerando uma carreira em biologia vegetal?

Acho que uma das coisas mais subestimadas é a importância de ver o seu organismo no seu habitat natural, se possível. Aprendi mais em duas horas de observação Helicônio borboletas (OK, não é uma planta, mas ainda assim) na natureza no Panamá do que aprendi em meses de trabalho com borboletas em cativeiro – ver o organismo em seu contexto evolutivo e ecológico é enorme. Eu também acho que ter um conhecimento prático básico de taxonomia e evolução vegetal - na primeira, infelizmente sou um novato! – é uma grande vantagem, tanto para ajudá-lo a identificar seu organismo e seu contexto evolutivo, quanto para alimentar qualquer desejo de botânica de tempo livre que você possa ter. Conheça o máximo possível a história natural do seu organismo – mesmo se você estiver estudando um modelo de laboratório como Arabidopsis thaliana (Thale Cress) ou Marchantia polimorfo (Hepática Comum), há coisas fascinantes para descobrir, e você entenderá seu organismo melhor do que se o visse apenas como uma espécie modelo sem ecologia. Na medida do possível, saia, coloque a mão na massa e veja o mundo pela perspectiva da planta!

O que as pessoas geralmente erram sobre as plantas?

Um grande problema que frequentemente vemos com as plantas é algo chamado Disparidade de conscientização sobre plantas –às vezes também chamada de “cegueira às plantas”, mas evito esse termo porque é problemático de uma perspectiva (des)abilista ao equiparar cegueira com ignorância). Muitas pessoas não pensam nas plantas como seres vivos, ou apenas pensam nelas como o cenário de fundo para os animais viverem. Isto leva a problemas com os esforços de conservação, incluindo a listagem de plantas ameaçadas, o financiamento para pesquisas sobre plantas e a percepção do público em geral. de plantas, especialmente aquelas que não são consideradas imediatamente úteis, por exemplo, plantas nativas em vez de espécies cultivadas. As pessoas tendem a esquecer que sem plantas não poderíamos sobreviver, nem a maior parte da vida em nosso planeta! As pessoas também costumam pensar nas plantas como organismos imóveis e inativos, quando o oposto é verdadeiro – as plantas podem se mover, comunicar-se com outras plantas e animais, dar recursos aos seus descendentes ou parentes e, de muitas maneiras, fazer coisas que muitas vezes só pensamos. animais tão capazes de fazer! Só porque as plantas não possuem um sistema nervoso ou cérebro “típico” não significa que não sejam capazes de sentir e responder ao seu ambiente ou de comunicar com outros organismos, tal como fazem os animais.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (ele/ele) é um ecologista de sementes colombiano, atualmente fazendo seu doutorado na Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) e trabalhando como Editor Científico na Botany One e Editor de Mídia Social na Pesquisa em Ciência de Sementes. Você pode segui-lo no X e BlueSky em @caordonezparra.