Tubos crivados são essenciais para a distribuição de fotoassimilados em plantas superiores. Estas são redes de células que passam carboidratos das folhas para outras partes da planta. De certa forma, eles fazem com os açúcares o que o xilema faz com a água, mas há uma diferença. O xilema pode transportar água quando está morto, os tubos de peneira devem estar vivos para funcionar. Eles são notoriamente sensíveis e difíceis de estudar. Kelps, grandes algas marrons, desenvolveram tubos crivados independentemente.

Como os tubos de peneiramento de algas estão embutidos em uma matriz espessa e gelatinosa, alho et al. esperava que eles pudessem ser mais facilmente manipulados do que seus análogos em plantas terrestres. Usando corantes fluorescentes, eles visualizaram o transporte em algas touro intactas (> 10 m de comprimento). A injeção de corante nos tubos de transporte gerou ondas de pressão que reverteram transitoriamente o fluxo através das placas crivadas, o que demonstrou diretamente a abertura das placas para o fluxo em massa. Como testes semelhantes se mostraram impraticáveis ​​em plantas superiores, os kelps podem ser parceiros mais cooperativos no estudo da física da translocação do tubo crivado.