Embarque em uma jornada às profundezas misteriosas dos mares azuis e explore as florestas de algas marinhas do noroeste dos Estados Unidos. Seattle Aquarium's Missão das Algas A equipe está recrutando voluntários para ajudar a mapear essas florestas em um levantamento do fundo do mar. Seu objetivo é conservar, restaurar e sustentar esse ecossistema subaquático altamente produtivo.

“As florestas de algas são extremamente importantes para a saúde de nossas costas, mas são frágeis e estão cada vez mais ameaçadas, inclusive pelas mudanças climáticas”, afirma o Dr. Zachary Randell, cientista pesquisador sênior do Aquário de Seattle e líder de sua equipe de Resiliência Climática Costeira. “Nossos levantamentos oceânicos nos ajudam a entender melhor as condições que sustentam florestas de algas saudáveis, para que os esforços de conservação e restauração possam proteger esses ecossistemas cruciais para as gerações futuras.”

Kelp "Algas marinhas" é um termo coletivo para algas pardas de grande porte da ordem Laminariales. Tecnicamente, elas não são plantas, mas macroalgas que realizam fotossíntese. As florestas de algas são importantes porque são essenciais para a saúde dos ecossistemas oceânicos. Elas fornecem alimento, abrigo e habitats de reprodução para milhares de espécies diferentes – desde invertebrados microscópicos até baleias. Além disso, protegem o litoral da degradação.

Para entender melhor as florestas de algas marinhas, cientistas do Aquário de Seattle estão realizando um levantamento bentônico – um mapeamento subaquático do fundo do mar. Eles estão capturando milhares de imagens do habitat das algas usando veículos subaquáticos operados remotamente, capazes de mergulhar até 100 metros (328 pés). As imagens incluem detalhes como rochas, areia e as próprias algas. Os cientistas esperam usar essas imagens para entender melhor como o ambiente oceânico influencia o desenvolvimento ou o declínio das algas marinhas.

“Usando luzes e câmeras voltadas para baixo, capturamos fotografias de alta resolução do fundo do mar, uma imagem a cada metro (3.28 pés), a uma altitude (altura do veículo operado remotamente acima do fundo do mar) de 0.8 metros (2.62 pés)”, escreve a equipe do Kelp Quest. Zooniverse.

Para automatizar a análise, os cientistas desenvolveram um modelo de aprendizado de máquina para ajudar a rotular as imagens por meio da identificação de padrões. Mas o modelo ainda está aprendendo e comete erros. E é por isso que o Aquário de Seattle está agora recrutando voluntários para ajudar com a análise.Missão das AlgasÉ necessário o olhar humano para confirmar ou refutar as legendas da imagem do modelo.

“Ao contrário dos recifes de coral tropicais, as florestas de algas prosperam em condições frias e ricas em nutrientes. Esses nutrientes alimentam o crescimento do plâncton, o que torna a água verde e cheia de partículas. A visibilidade subaquática costuma ser inferior a 4 metros (13 pés), o que torna desafiador tanto o controle de veículos operados remotamente quanto a interpretação de imagens”, escreve a equipe do projeto Kelp Quest.

Ao analisar as imagens, os voluntários ajudarão os cientistas a identificar algas marinhas e outras algas, bem como peixes, invertebrados móveis e sésseis, e o substrato físico do fundo do oceano (por exemplo, seixos, areia, madeira). Um guia de campo útil descreve cada categoria e oferece conselhos para situações complexas.

“Categorizar imagens nem sempre será fácil — e é justamente por isso que seu trabalho é tão valioso!”, diz a equipe da Kelp Quest. “Condições climáticas, correntes marítimas, visibilidade subaquática e marés são apenas alguns dos desafios ambientais que enfrentamos quando estamos na água (e abaixo dela!).”

Por exemplo, o olho humano ainda é melhor em resolver problemas decorrentes de iluminação irregular, distorção de bordas, decomposição de algas e semelhança entre espécies de macroalgas do que a ferramenta de aprendizado de máquina.

Os dados gerados por este levantamento do fundo do mar terão um impacto real no monitoramento ecológico, na conservação e na restauração da Baía de Elliott (ao largo de Seattle) e em dois locais nas Ilhas San Juan (um arquipélago ao largo do noroeste do estado de Washington), onde as imagens foram capturadas. Além disso, esses avanços em ferramentas e conhecimento terão um impacto global, pois todos os dados serão compartilhados como parte do modelo de pesquisa de código aberto e acesso aberto da equipe.

“O mais importante é que seu trabalho ajuda Transformar imagens subaquáticas em conhecimento e conhecimento em Ação para a conservação das florestas de algas marinhas“Dizem a equipe da Kelp Quest.”

Eles esperam que você se junte à exploração subaquática deles.

CONSULTE MAIS INFORMAÇÃO: Busca por algas marinhas (Aquário de Seattle)

LEIA MAIS SOBRE MACROALGAS: Hanley, M., Firth, L., e Foggo, A. (2023) Vítimas de mudanças? Macroalgas marinhas em um mundo em transformação. Annals of Botany, 133(1), pp. 1-16. Disponível em: https://doi.org/10.1093/aob/mcad185.

Imagem da capa: Alga marinha gigante (Nereocystis luetkeana) como parte de uma floresta de algas. Crédito da foto: Eiko Jones.