As plantas são incrivelmente diversas, e os botânicos também! Em sua missão de espalhar histórias fascinantes sobre o mundo das plantas, a Botany One também apresenta os cientistas por trás dessas grandes histórias.

Hoje temos a Dra. Kasey Barton, professora da Escola de Ciências da Vida da Universidade do Havaí em Mānoa. Barton é uma ecóloga funcional de plantas e sua pesquisa utiliza abordagens baseadas em características dentro de uma estrutura de ecologia evolutiva para investigar a forma e a função das plantas à medida que se desenvolvem, desde a plântula até o estágio juvenil e adulto. Barton tem o privilégio de viver e trabalhar em uma ilha tropical com uma flora excepcionalmente endêmica, portanto, grande parte de sua pesquisa se concentra em plantas nativas havaianas e em questões sobre a ecologia funcional de plantas insulares. Seu grupo utiliza uma combinação de abordagens, incluindo experimentos, levantamentos de campo e meta-análises, para caracterizar as características funcionais das plantas insulares relevantes para as mudanças climáticas, interações com espécies invasoras, além de esforços para vincular esse trabalho à conservação dessas plantas carismáticas.

Barton também é um dos editores de um os próximos Annals of BotanyEdição Especial da Sobre características de mudas e mudanças climáticas.

O que fez você se interessar por plantas?

Descobri meu amor pelas plantas em um curso de Botânica Geral durante meu terceiro ano de faculdade.^rd Durante meu primeiro ano como estudante de graduação na Universidade de Stanford, fiquei imediatamente encantado por plantas e mudei meu foco de estudos pré-medicina para seguir carreira em pesquisa científica. Tive a sorte de ter a oportunidade de pesquisar plantas em todo o mundo – na Califórnia, Colorado, Costa Rica, Finlândia, Reino Unido, México, Aotearoa (Nova Zelândia) e, nos últimos 16 anos, principalmente no Havaí.

O que o motivou a seguir sua atual área de pesquisa?

Sinto-me motivado a usar minha pesquisa e minha posição na Universidade a serviço do lugar que tenho a honra de chamar de lar: as Ilhas Havaianas. Como hóspede nessas ilhas, sinto-me compelido a proporcionar oportunidades autênticas de educação e pesquisa aos estudantes, e sou motivado a conduzir pesquisas que lancem luz sobre a ecologia evolutiva das plantas nativas do Havaí para melhor compreender a biodiversidade da ilha e contribuir diretamente para a conservação dessas espécies únicas. As ilhas são lugares fascinantes para a pesquisa biológica, portanto, há inúmeras questões interessantes que podemos explorar. As ilhas também estão gravemente ameaçadas, e o Havaí abriga inúmeras espécies em perigo de extinção e até mesmo extintas. Nossa pesquisa é frequentemente realizada em parceria com profissionais da área de recursos naturais, o que nos permite contribuir diretamente para os esforços de conservação e restauração. Isso torna nosso trabalho realmente significativo.

Você é o Annals of Botany Sou editor(a) de uma próxima edição especial sobre características de plântulas e mudanças climáticas. Quais são algumas das principais lacunas de pesquisa que esta edição especial pretende abordar?

As mudanças climáticas globais representam uma ameaça existencial à biodiversidade global e aos serviços ecossistêmicos e culturais que ela proporciona. Existem muitas linhas de pesquisa informativas que contribuem para a nossa compreensão dos efeitos das mudanças climáticas sobre a biodiversidade. O que destacamos nesta edição especial é a linha de pesquisa que utiliza abordagens baseadas em características para obter insights mecanísticos sobre como as plantas respondem e, potencialmente, toleram as mudanças climáticas, com foco particular no estágio de plântula. As características transcendem a taxonomia, fornecendo insights sobre a resiliência das plantas às mudanças climáticas que são mais facilmente generalizáveis ​​entre espécies e regiões biogeográficas. As características também podem orientar a conservação por meio da restauração baseada em características, e também revelando as maneiras diretas pelas quais o estresse climático reduz a função das plantas. Nosso foco em plântulas reflete o papel crítico que o recrutamento desempenha na estabilidade das populações de plantas. Apesar dessa importância, as plântulas às vezes são negligenciadas porque é difícil estudá-las – elas são pequenas e efêmeras! Queremos celebrar a pesquisa que se concentrou explicitamente em plântulas, utilizando abordagens baseadas em características para obter novos insights sobre a resiliência das plantas às mudanças climáticas.

O que torna as plântulas um estágio de vida tão crítico para estudo no contexto das mudanças climáticas?

As plântulas precisam sobreviver e crescer para se estabelecerem com sucesso em seus habitats. Com o avanço das mudanças climáticas, os ambientes abióticos nos quais as plântulas emergem tornam-se cada vez mais estressantes – com menos chuva, temperaturas mais altas ou mais baixas, mais inundações e, próximo ao litoral, maior salinidade. Para melhor compreender como as plântulas tolerantes persistem nessas condições e para identificar espécies particularmente vulneráveis ​​com baixa tolerância na fase de plântula, abordagens baseadas em características são esclarecedoras. As plântulas não são meramente plantas adultas menores e expressam estratégias funcionais distintas, razão pela qual merecem uma caracterização específica de suas características no contexto das mudanças climáticas.

O que você espera que os leitores absorvam desta coletânea de artigos?

Buscamos incluir nesta edição especial estudos que reflitam a abrangência deste tema – apresentando pesquisas realizadas em diversas regiões biogeográficas, investigando diferentes fatores de estresse relacionados às mudanças climáticas e focando em características distintas. Os leitores obterão uma compreensão mais ampla da importância das plântulas na resiliência das plantas às mudanças climáticas.

Qual é a sua parte favorita do seu trabalho relacionada às plantas?

As plantas são extremamente variáveis, e as abordagens baseadas em características nos permitem caracterizar essa variabilidade. É muito gratificante usar instrumentos ecofisiológicos para coletar grandes quantidades de dados sobre plantas, o que proporciona novos conhecimentos sobre o seu funcionamento. A melhor parte de ser um ecólogo funcional de plantas é que estou constantemente aprendendo coisas novas – as plantas me surpreendem o tempo todo!

O que as pessoas geralmente erram sobre as plantas?

Acho que muitas pessoas não percebem o quão dinâmicas as plantas são ao longo de suas vidas. À medida que crescem, elas passam por enormes transformações em forma e função, um processo semelhante à metamorfose pela qual borboletas e rãs passam. No entanto, para as plantas, essas mudanças nem sempre são tão óbvias. Elas podem ocorrer por meio de alterações anatômicas internas ou mudanças na arquitetura. Sem uma observação cuidadosa, podem passar completamente despercebidas! E, às vezes, as mudanças ontogenéticas são muito aparentes e tão drásticas que parece impossível que os estágios juvenil e adulto sejam da mesma espécie. Além dessa dinâmica de desenvolvimento, as plantas são capazes de ajustar sua morfologia, anatomia e fisiologia em resposta a estímulos ambientais, como a quantidade de água ou luz, por meio da plasticidade fenotípica. Assim, embora as plantas não se "comportem" da mesma forma que os animais, elas alteram seus fenótipos de maneira análoga. Embora nem todas as mudanças ontogenéticas e plásticas nos fenótipos das plantas sejam adaptativas, muitas delas são, permitindo que as plantas melhorem seu desempenho em um ambiente imprevisível e em constante mudança.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (ele/dele) é um ecologista de sementes colombiano atualmente fazendo seu doutorado na Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) e trabalhando como editor científico na Botany One e como oficial de comunicações na International Society for Seed Science. Você pode segui-lo no BlueSky em @caordonezparra.