As plantas são incrivelmente diversas, e os botânicos também! Em sua missão de espalhar histórias fascinantes sobre o mundo das plantas, a Botany One também apresenta os cientistas por trás dessas grandes histórias.

Hoje, temos a Dra. Karen Sommerville, uma cientista pesquisadora baseada no PlantBank australiano, uma instalação de conservação e pesquisa do Jardins Botânicos de Sydney. Inicialmente treinado em horticultura ornamental, mas trabalhando na conservação de plantas desde 2003, o Dr. Sommerville trabalhou em vários projetos relacionados à conservação, incluindo ecologia, genética e biologia reprodutiva de plantas de pântanos salgados, dormência de sementes em espécies alpinas e de floresta tropical e criopreservação e germinação simbiótica de sementes de orquídeas terrestres. Na última década, ela tem liderado pesquisas sob o Projeto de Conservação de Sementes da Floresta Tropical, olhando para qual As sementes da floresta tropical australiana são adequadas para armazenamento bancário, avaliando sua longevidade no armazenamentoe desenvolver outros métodos de preservação para espécies que não podem ser armazenadas em bancos.

A pesquisa atual do Dr. Sommerville se concentra em duas áreas principais: investigar as causas subjacentes e as condições alternativas de armazenamento para sementes de florestas tropicais que tiveram vida útil muito curta e investigar opções de conservação para espécies severamente afetadas pela ferrugem da murta. uma doença que está a ter um impacto devastador nas espécies da floresta tropical da família Myrtaceae.

O que fez você se interessar por plantas?

É difícil atribuir a apenas uma coisa, mas acho que meu interesse começou na casa em que cresci. Minha família tinha um quintal bem típico para a época — grande o suficiente para ter algumas galinhas, uma horta e algumas árvores frutíferas. Eu adorava subir na ameixeira quando ela estava dando frutos e sentar em um galho comendo todas as ameixas que eu conseguia alcançar. O vizinho atrás de nós tinha uma amoreira e nos entregava baldes de amoras por cima da cerca quando ela estava dando frutos. Tínhamos uma videira de maracujá também, e lembro de ficar fascinado pelo formato e pela cor das flores. O quintal da minha avó era cheio de outras lindas plantas floridas, e ela também tinha uma linda horta onde eu costumava colher morangos e ervilhas quando a visitava. Todas essas experiências aumentaram minha apreciação pelas plantas desde muito jovem.

O que o motivou a seguir sua atual área de pesquisa?

Tudo começou com um pouco de sorte! Eu estava trabalhando na conservação de orquídeas terrestres (o que ainda acho fascinante) quando nossa organização teve a sorte de receber uma bolsa para um projeto de 5 anos focado na conservação de sementes de florestas tropicais. Bolsas de cinco anos são bem escassas neste campo, então me candidatei a uma das posições e tenho trabalhado com sementes de florestas tropicais desde então.

Qual é a sua parte favorita do seu trabalho relacionada às plantas?

Eu amo tudo isso! Meu trabalho tem uma ótima mistura de trabalho de campo, imagens (microscópio e raio-x), experimentos de laboratório em germinação, cultura de tecidos e criopreservação, e experimentos de viveiro em biologia reprodutiva. É tudo fascinante – mas uma das coisas que mais amo é olhar pelo microscópio e ver as estruturas intrincadas de sementes e flores que não são visíveis a olho nu. É incrível o quanto você pode aprender apenas olhando mais de perto! Outro aspecto que eu realmente amo é a colaboração – trabalhei em alguns grandes projetos de conservação com colegas na minha própria organização e com colegas em universidades, departamentos governamentais e outros jardins botânicos ao redor do mundo. É uma alegria trabalhar com pessoas que são apaixonadas pelo que fazem e ter a oportunidade de aprender com sua riqueza de experiência.

Há alguma planta ou espécie específica que intrigou ou inspirou sua pesquisa? Se sim, quais são e por quê?

Uma planta que achei intrigante é Wilsonia backhousei – uma pequena planta clonal de pântano salgado que pode tolerar níveis realmente altos de salinidade e submersão sob marés altas e ainda consegue ficar linda. Esta foi uma das espécies que estudei para meu doutorado, e ainda estou impressionado com o quão resistente ela é. Também estou intrigado com orquídeas terrestres porque elas têm relacionamentos tão interessantes com outros organismos. Todas elas produzem sementes minúsculas que precisam se associar a um fungo micorrízico para germinar, e cerca de um terço da família usa o engano para atrair polinizadores. As orquídeas sexualmente enganosas (como Criptostilis espécies) atraem um polinizador macho específico imitando o formato ou o cheiro de uma fêmea da espécie. Quão incrível é isso?!

Você poderia compartilhar uma experiência ou anedota de seu trabalho que marcou sua carreira e reafirmou seu fascínio pelas plantas?

Na minha primeira excursão para o Projeto de Conservação de Sementes da Floresta Tropical, visitei um bosque de belas e antigas faias antárticas (Nothofagus moorei) árvores. Enquanto caminhávamos entre as árvores, uma chuva suave começou a cair, e eu fiquei tão empolgado só de estar em uma floresta tropical quando estava chovendo, sentindo o cheiro do frescor dela e vendo como a água pingava da copa para o solo. Então olhei para as árvores. Cada uma era enorme, com centenas de anos, e cada tronco e galho sustentava sua própria comunidade de vinhas, samambaias, orquídeas, musgos e líquens. Fiquei impressionado com a visão e com o lembrete de que a sobrevivência de tantos organismos vivos (incluindo nós) é auxiliada por ou dependente de outros.

Que conselho você daria aos jovens cientistas que estão considerando uma carreira em biologia vegetal?

Vá em frente! As plantas são infinitamente fascinantes. Há sempre algo novo para aprender e você estará contribuindo para uma ciência que é essencial para a saúde do planeta e o bem-estar de todos nós.

O que as pessoas geralmente erram sobre as plantas?

Que árvores são um incômodo! Esta é uma reclamação comum em áreas urbanas, especialmente quando uma tempestade forte faz com que galhos caiam nos carros ou casas das pessoas. No entanto, as árvores também fornecem oxigênio para respirarmos e sombra do sol quente. Elas ajudam a resfriar as temperaturas urbanas, filtram poluentes do ar e fornecem habitat e alimento para a fauna local. Uma revisão recente descobriu que elas também são ótimas para nossa saúde mental – reduzindo o estresse, a pressão arterial, os sintomas de depressão e até mesmo os sintomas de TDAH. Se você está procurando uma maneira de tornar sua comunidade mais sustentável, plantar e cuidar de árvores é um ótimo lugar para começar.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (ele/dele) é um ecologista de sementes colombiano atualmente fazendo seu doutorado na Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) e trabalhando como editor científico na Botany One e como oficial de comunicações na International Society for Seed Science. Você pode segui-lo no BlueSky em @caordonezparra.