Muitas vezes lamentamos o fato de não sabermos nem de onde nem de onde virá a próxima geração de cientistas de plantas (por exemplo, Sinéad Drea). Bem, aqui está um conto inspirador dos EUA que pode dar parte da resposta. Desafie uma suposição, envolva corpos suficientes na coleta de dados e você poderá gerar as informações necessárias para testar essa suposição. Veja, por exemplo, algo tão básico quanto a área foliar. Em muitos casos, as medições da área foliar podem ser tendenciosas porque são frequentemente estimadas a partir de espécimes secos ou fossilizados que podem ter encolhido, mas por uma quantidade desconhecida. A suposição comumente aceita é que qualquer encolhimento é insignificante e, portanto, pode ser ignorado. Mas é? E pode ser? Isso foi testado usando as mentes inquisitivas e as habilidades de gravação de 105 alunos do 'ensino médio' do Miles Exploratory Learning Center em Tucson (Arizona, EUA), sob a orientação de uma equipe de adultos liderada por Benjamin Blonder (ainda apenas um aluno de pós-graduação). da Universidade do Arizona (Daniel Stolte). O exército de pesquisadores juniores mediu o encolhimento (comparando a área foliar seca e fresca) em 3401 folhas de 380 espécies temperadas e tropicais e testou os efeitos da reidratação e da fossilização simulada no encolhimento em quatro delas. Eles não apenas descobriram que as folhas diminuíram em área em uma média de 22% (e com um máximo de 82%! – em Thalictrum fendleri), mas também determinaram que o grau de encolhimento pode ser previsto por vários traços morfológicos. E – como convém a qualquer pesquisa minuciosa – este trabalho foi sujeito a revisão crítica por pares (embora eu suspeite que os pares neste caso eram consideravelmente mais velhos do que a maioria dos autores do artigo!) e publicado no American Journal of Botany. E esta publicação está em conformidade com aquela tradição consagrada pelo tempo – com a qual os estudantes de pesquisa em todo o mundo estão muito familiarizados – de que o primeiro e o último autor de um artigo são os 'mais importantes'. Consequentemente, os nomes dos 39 alunos (Stolte: 'quase metade dos alunos participantes completaram os pré-requisitos e tarefas necessários para se qualificar como coautores...') estão entre os do primeiro autor - Loira - e último nomeado Brian Enquist, professor associado e supervisor de Ben. Acho que os alunos terão aprendido muitas lições valiosas sobre como a pesquisa é feita – e publicada! – deste exercício. Agora, e não que eu queira criar qualquer conflito transatlântico ou superioridade ou algo assim, mas isso me lembra do 'Papel Blackawton Bees'. Esse artigo – escrito em coautoria por crianças de 8 a 10 anos de idade, de XNUMX a XNUMX anos, da Blackawton Primary School (Devon, Reino Unido) – Concluído que os zangões de cauda amarela podem "aprender a reconhecer flores nutritivas com base em cores e padrões". Ambos os artigos apresentam projetos realmente inspiradores e apenas mostram que você nunca é jovem demais para se envolver em biologia vegetal e que há muitas questões esperando para serem investigadas. E vale a pena ler a última frase da seção de Agradecimentos do Blackawton Bees (assim como o restante do artigo, é claro… e o de “folhas encolhendo” também…)!