A pesquisa genética italiana está em boa fase: esta semana estou em um congresso na Cittadella, em Assis, com cerca de 500 pessoas e 300 pôsteres. Os participantes refletem meus próprios interesses de pesquisa em relação às espécies: cerca de 80% dos trabalhos foram sobre plantas, e 80% desses trabalhos sobre culturas agrícolas, um bom começo. Os pôsteres estavam todos em inglês, assim como os slides, mas quase todas as apresentações foram em italiano, o que representou um desafio incomum. Mesmo assim, meu domínio do italiano está melhorando e agora sou fluente em expressões como “loss of function mutanti” e “next generation sequencing risultati”.

As três Sociedades de Genética da Itália – AGI, SIBV e SIGA – organizaram um programa que destacou de forma excelente as pesquisas em andamento no país, com fortes programas de nível internacional. Foi ótimo que muitos dos principais geneticistas participassem do encontro, incluindo Roberto Tuberosa, Michele Morgante, Antonio Blanco, Giovanni Giuliano, Roberto Papa e Mariano Rocci, para citar apenas alguns da minha área. Melhor ainda, muitos desempenharam apenas um papel de apoio aos membros principais do laboratório, que demonstraram sua dedicação e trabalho árduo nos resultados! Isso foi muito apreciado pela forte representação estudantil, muitos dos quais apresentaram seus primeiros trabalhos neste encontro, com seu ambiente informal e acolhedor. Principalmente devido à minha familiaridade geral com os trabalhos apresentados e seu contexto (o que tornou o idioma da apresentação menos problemático para mim), foi particularmente valioso ouvir os estudantes e pós-doutorandos italianos focando em suas contribuições para grandes projetos europeus e internacionais, seja em sequenciamento de genomas completos, anotação e análise funcional, fisiologia de culturas ou genética animal. Os organizadores conseguiram conciliar a dificuldade de abranger uma ampla gama de temas com a necessidade de manter o encontro conciso e focado, com sessões plenárias e, em sua maioria, apenas duas sessões paralelas. As principais sessões abordaram temas atuais como epigenética e epigenômica, seguidas por plasticidade genômica e, posteriormente, biologia de sistemas. Infelizmente, apesar da cobertura de tantas culturas de especial importância na Itália e do envolvimento da sociedade de genética agrícola, não observei contribuições substanciais para as discussões ou apresentações por parte de melhoristas ou organizações de sementes, os usuários finais de grande parte da pesquisa discutida.

Em algumas conferências recentes, ajudei a escrever um relatório um pouco mais equilibrado de muitas palestras por meio do Twitter. Não vou dar uma visão geral da reunião aqui – os resumos são obviamente úteis – mas posso apenas apontar alguns trabalhos que certamente discutirei com meu laboratório. Semana que vem. Foi muito emocionante ouvir e considerar as consequências do trabalho genético moderno para as culturas de particular importância na Itália: uma análise sistemática da transcriptômica através de três safras de vinho em três regiões diferentes, todas com a mesma variedade de uva, Corvina, demonstrou como a biologia moderna é abordando questões antigas sobre interações genótipo x ambiente, agronomia e produção de alimentos (Dal Santo et al.). Os genes envolvidos na plasticidade do transcriptoma podem ser atribuídos a vinhedos com diferentes classes agronômicas e as derivas transcricionais plásticas impactaram rearranjos metabólicos dependendo do microambiente e das condições de cultivo.

Vários pôsteres abordaram a genética e a diversidade de tuber magnatum, a trufa branca, e um deles estava usando impressões digitais de DNA mitocondrial para identificar os óleos em tintas usadas pelos artistas renascentistas da Itália. A próxima área de pesquisa genética – integração de sistemas – foi bem coberta, com A Vigilante mostrando abordagens de análise de rede para identificar associações ou funções de genes e entender as consequências da duplicação do genoma.

Fiquei muito feliz por ter participado desta reunião e por ter tantas discussões valiosas. Tenho uma lista substancial de pessoas sobre as quais quero continuar as discussões – desde a necessidade de livros didáticos de citogenética até biologia de sistemas e transferência de genes alienígenas. Espero que algumas das discussões que tivemos também levem a visitas ao meu laboratório para períodos de pesquisa conjunta. Claro, o belo ambiente da Cittadella em Assis era ideal para o encontro. Poderíamos mediar o impacto da genética à sombra de São Francisco e dos melhores afrescos renascentistas do mundo, em um local pequeno o suficiente (a conferência representou quase 15% da população total da cidade) que exige meditação (traduzindo palavras do site Cittadella ) estava no âmbito de discussões informais de genética molecular.