As mudanças climáticas e as espécies invasoras representam grandes ameaças à biodiversidade marinha. Um dos ecossistemas mais vulneráveis a essas pressões são as florestas de macroalgas, que são importantes fontes de alimento e energia para a vida marinha costeira, além de serem abrigos, berçários e áreas de reprodução essenciais para muitas outras espécies. No entanto, estudos recentes sugerem que espécies invasoras, que demonstraram adaptação ao aumento da temperatura, podem compensar a perda de espécies nativas, ajudando a preservar suas funções ecológicas.
Em um estudo recente publicado em Annals of BotanyA Dra. Martina Mulas e seus colegas tentaram abordar essa questão estudando a presença de duas espécies de algas marinhas invasoras não nativas e adaptadas termicamente. Lobophora schneideri e Galaxaura lessepsiana, em comparação com as espécies endêmicas altamente sensíveis ao aquecimento, Gongolaria raios, na bacia do Levante, costa norte do Mediterrâneo de Israel.
A presença de espécies de algas marinhas invasoras tropicais e subtropicais no ecossistema, capazes de se adaptar às condições térmicas do Mar Mediterrâneo, aumentou nas últimas décadas, superando as espécies temperadas e cosmopolitas. Na bacia do Levante, as taxas de aumento da temperatura e da salinidade cresceram mais rapidamente, assim como a intensidade das tempestades e a frequência das ondas de calor marinhas. Portanto, nesse caso, o aquecimento oceânico pode ser favorável ao estabelecimento de espécies exóticas invasoras, levando à compensação da perda de habitat nativo.
Estudos anteriores sugeriram que a presença de espécies temperadas no ecossistema levantino pode impactar negativamente o ecossistema. No entanto, esses estudos focaram em comunidades durante apenas uma estação do ano, diferentemente do estudo de Mulas e colegas. Neste estudo, os autores analisaram as variações anuais na biomassa e na porcentagem de cobertura de algas marinhas nativas versus invasoras para comparar o desempenho sob variações naturais de temperatura ao longo do ano. Os autores levantaram a hipótese de que as espécies de algas marinhas invasoras não nativas Lobophora schneideri e Galaxaura lessepsiana estão mais adaptadas a temperaturas quentes durante o verão, considerando que a temperatura da água na bacia do Levante se aproxima dos 32°C, e que a espécie poderia estar preparada para condições mais quentes no futuro.
Para obter a porcentagem de cobertura e biomassa em diferentes estações do ano, a equipe de pesquisa utilizou cinco quadrantes de 25 x 25 cm ao longo de um transecto de 30 m. Os autores também mediram as taxas de respiração e fotossíntese nesses períodos para estimar o desempenho térmico da espécie em uma ampla faixa de temperaturas. Com esses resultados, foi possível calcular a absorção anual de carbono e utilizá-la como um indicador da produção biológica potencial de carbono. Além disso, essas medições permitiram aos autores prever a adaptabilidade sazonal do habitat em diferentes cenários térmicos futuros na área.
Os resultados mostraram que as duas espécies exóticas invasoras eram fisiologicamente funcionais ao longo do ano, apresentando alta biomassa durante todo o ano. Em contraste, a espécie nativa era funcional apenas durante a primavera. Além disso, as espécies exóticas invasoras apresentaram maior produção de biomassa no verão, com temperaturas em torno de 32°C, o oposto da espécie nativa, que perdeu seus ramos no início do verão, com temperaturas em torno de 28°C. Todos esses resultados são consistentes com a hipótese do autor de que as espécies exóticas invasoras são mais resilientes e melhor adaptadas ao aquecimento oceânico atual e futuro no Mar Levantino. Ademais, isso significa que ambas as espécies exóticas invasoras são capazes de reter algumas das funções ecossistêmicas perdidas, mesmo com a redução do nicho disponível. Gongolaria raios.
Em relação à nossa pergunta inicial sobre se a presença de algas marinhas invasoras é positiva ou negativa para as funções do ecossistema, o estudo liderado por Mulas sugere que a presença de espécies exóticas invasoras pode ser positiva, compensando a perda de espécies nativas e ajudando a manter as funções e serviços fundamentais do ecossistema. Obviamente, em determinado momento a temperatura será superior à capacidade de sobrevivência das espécies exóticas invasoras, portanto, existe um limite.
Este estudo foi o primeiro a analisar as consequências do aquecimento oceânico com bioinvasões, focando-se na comunidade de macroalgas da bacia do Levante e em como essas espécies regulam os processos metabólicos no ecossistema. Todos os dados obtidos neste estudo são importantes para projeções sobre a distribuição futura de espécies e demonstram que uma espécie invasora não é necessariamente destrutiva para o ecossistema.
LEIA O ARTIGO:
Mulas M, Silverman J, Garval T, <em>et al.</em>. 2026. As algas marinhas invasoras podem compensar funcionalmente a perda esperada de espécies endêmicas de clima temperado no Mar Mediterrâneo, que está aquecendo rapidamente. Annals of Botany. https://doi.org/10.1093/aob/mcag105
Tradução para o português de Giovanna Reis.
Foto de capa Lobophora schneideri Por Marleen Schouten (iNaturalist, CC BY-NC 4.0).
