Relatórios de Colin Barras em um artigo recente de Peng et al que conclui um ecossistema saudável apenas 75,000 anos após a extinção do fim do Permiano, há 250 milhões de anos, considerada a extinção em massa mais mortal de todos os tempos. Barras acredita que a letalidade das extinções em massa pode depender de com quem você conversa.

Por exemplo, uma extinção com a qual todos estamos familiarizados, o fim do Cretáceo, que foi uma extinção em massa, certo? Barras perguntou Spencer Lucas Acho que há muita hipérbole nisso. É um grande acontecimento que os dinossauros não aviários tenham sido extintos no final do Cretáceo. Dito isso, não acho que seja realmente uma extinção em massa.

É uma afirmação ousada e, naturalmente, nem todos concordam. Barras também conversa com especialistas em tetrápodes Mike Benton, que está convencido das extinções em massa, e Paulo Wignall que fornece a citação: “Acho que seria justo dizer que o ponto de vista de Lucas não é convencional.”

Grande parte da discussão gira em torno da capacidade do registro fóssil de capturar extinções em uma ampla amostra de gêneros. Fósseis estariam ausentes porque os animais que os produziram estão extintos? Estariam ausentes porque nem todos os lugares são propícios à obtenção de fósseis? Barras observa: Sandra SchachatOs comentários de que o registro dos insetos não é tão completo quanto gostaríamos. Talvez os insetos tenham sofrido uma extinção, ou talvez tenham se aproveitado evolutivamente das mudanças de épocas em torno do mesmo período. Em seguida, ele se volta para o registro das plantas e para a forma como os biólogos pensam sobre as plantas. E como, às vezes, não pensam.

Barras fala com Cascales-Miñana e Cleal que, em 2013, sugeriram que havia apenas duas extinções em massa para plantas, no final do período Carbonífero, quando se tornou o Permiano, e durante o Permiano. Barras relata que Cleal tem uma explicação para a resiliência das plantas. "Imagine abater todos os elefantes do mundo: 10 anos depois, ainda não há elefantes", diz ele. "Agora imagine derrubar todos os carvalhos do mundo: 10 anos depois, há o início de novas florestas de carvalho porque as bolotas germinaram."

Houve mais pesquisas desde então. Nowak et al argumentaram que o fim do Permiano também não foi um evento de extinção em massa para as plantas. Como resultado, Barras pergunta: “Deveríamos rotular um evento como “extinção em massa” se ele afeta apenas um conjunto limitado de organismos e tem pouco impacto em outros grupos importantes?”

É uma pena (mas compreensível) que isso esteja por trás do New Scientist e Apple News + paywalls. É um artigo envolvente que captura o espírito do debate científico sem retratar nenhum dos lados como teimoso e conservador. Se você tiver acesso a isso, vale a pena.

Isso também levanta uma preocupação. Se as plantas não sofreram extinções em massa no passado, a perda atual de biodiversidade é sem precedentes. Se for esse o caso, precisamos reconsiderar como pensamos tanto a resiliência passada quanto a vulnerabilidade presente.

Uma versão ligeiramente resumida foi publicada em Bluesky & Mastodonte.