Plastídeo é o nome aplicado a uma família de organelas peculiares a plantas e organismos semelhantes a plantas que possuem uma membrana dupla delimitadora - um 'envelope' - e uma gama de membranas internas e outras estruturas dentro de. Como cientistas de plantas, devemos estar mais do que familiarizados com os cloroplastos – membros de cor verde da família com suas membranas internas de transporte de pigmentos pesadamente empilhadas (tilacoides) – que são os locais de fotossíntese. Devemos também ter conhecimento sobre incolor amiloplastos (especialmente em seu papel como estatólitos na percepção da gravidade). Como botânicos com uma apreciação da relevância ecológica mais ampla das plantas, também devemos saber pelo menos um pouco sobre cromoplastos, e a importância das cores que dão a certas flores e frutas. E como ávidos seguidores do Annals of Botany, e / ou Blog AoB, deveríamos, pelo menos, concordar com o tanossomo*, um plastídeo especializado envolvido na formação de condensado taninos. Mas quantos de nós podemos dizer honestamente que sabemos muito, se é que sabemos alguma coisa, sobre iridoplastos? Eu, por exemplo, tinha esquecido que tinha ouvido falar desse membro da superfamília dos plastídeos antes de uma certa 'notícia colorida' ser uma das grandes histórias de plantas dos últimos tempos, catapultando essa organela para os 'holofotes'.

Nomeado por Kevin Gould e David Lee, os iridoplastos** são plastídeos que contêm agregações de membrana interna mal empilhadas ao longo do comprimento da organela. Identificado na epiderme adaxial de folhas de Begônia pavonina (Begoniaceae - o apropriadamente chamado begônia pavão), E Phyllagathis rotundifolia (melastomataceae) eles foram inferidos para contribuir com o azul iridescência daquelas espécies que crescem como subestado plantas nas florestas da Malásia.

Os iridoplastos ganharam destaque mais recentemente em um estudo de Mateus Jacobs et al. que investigaram essas estruturas no híbrido interespecífico grande begônia × B. pavonina. Esse estudo concluiu que esses plastídios possuem um cristal fotônico ('estruturas ópticas periódicas que podem controlar o fluxo de luz') estrutura formada a partir do arranjo periódico do absorvedor de luz tilacóide membranas. Essas características estruturais melhoram a fotossíntese, tanto pelo aumento da captura de luz nos comprimentos de onda predominantemente verdes, que são comuns nas condições sombreadas da planta subestado habitat, e aumentando diretamente o rendimento quântico, de 5 a 10% sob tais condições de pouca luz. Eles concluem ainda que o iridoplasto é um cloroplasto altamente modificado cuja estrutura é adaptada para otimizar o uso das condições de luz extremamente baixa no tropical floresta subestado, onde é encontrado.

Ainda a ser investigado é se a fotossíntese aprimorada nos iridoplastos situados na epiderme se traduz em fotossintato translocado aprimorado e um aumento geral na economia de carbono de toda a planta, ou se os produtos da proeza fotossintética desses plastídeos são usados ​​apenas localmente, dentro do adaxial células epidérmicas. Independentemente disso, este trabalho contribui para o crescente corpo de estudos que refletem sobre o significado das cores estruturais e da iridescência das plantas em tão baixo leve meio Ambiente e os potenciais papéis biotecnológicos de tais fotônico estruturas, que pode se estender à engenharia de uso mais eficiente da água pelas plantas para melhor se adaptar a um mudança de clima. Este é definitivamente um story(e)y de planta que é, 'para ser continuado'...

* Mas, por que não é chamado de tannoplasto? Pelo menos isso seria nomenclaturalmente consistente com outros membros da superfamília dos plastídios.

** Não confundir com iridossoma, uma estrutura celulósica além da membrana plasmática das células epidérmicas dentro da parede celular de frutas como as de Elaeocarpus angustifolius (Elaeocarpáceas) e Delarbrea michieana (Araliaceae), e que causa sua coloração azul iridescente. O iridoplasto também não deve ser confundido com iridoplastia, um procedimento médico para corrigir um problema ocular.