Se você pensou que adquirir conhecimento para identificar plantas levava muitos anos de aplicação, enganou-se. Agora - pelo visto – leva apenas um aplicativo (ou 'app' na linguagem moderna). Ou essa parece ser a intenção por trás estalo de folha, o primeiro de uma série planejada de guias de campo eletrônicos sendo desenvolvidos por pesquisadores da Columbia University, da University of Maryland e da Smithsonian Institution nos EUA. Usando um software originalmente desenvolvido para reconhecer rostos humanos, o 'app' (que é gratuito!) identifica espécies de árvores a partir de fotografias de suas folhas. Além de uma identificação, o Leafsnap fornece fotografias e informações sobre as flores, frutos, sementes e casca da árvore. Mas antes de correr para vender seu CTW (ou tudo o que passa pelo equivalente daquele venerável tomo hoje no Reino Unido e em outros lugares; esteja avisado; o aplicativo até agora só funciona para árvores na cidade de Nova York e Washington, DC (embora os desenvolvedores estejam de olho nas árvores de todo o território continental dos EUA). Além da natureza enigmática da ferramenta, há um exercício mais sério. À medida que as pessoas usam o Leafsnap, o aplicativo compartilha automaticamente suas imagens, identificações de espécies e a localização da árvore com uma comunidade de cientistas que usará as informações para mapear e monitorar o crescimento populacional e o declínio das árvores em todo o país. Para quem é novo no mundo do app, esse vídeo que demonstra como usar a ferramenta:

vídeo quebrado

E para os mais técnicos, o aplicativo está disponível para iPhone, com Versões para iPad e Android serão lançadas ainda neste verão. Sem querer soar cínico, isso não parece um pouco como escanear um item no supermercado para saber seu preço? Quanto aprendizado real da espécie resultará? Isso levará a uma geração mais alfabetizada em ID? Ou o processo é muito dependente da tecnologia e está se divorciando ainda mais do envolvimento prático e pessoal que é necessário para realmente apreciar os detalhes mais sutis da identificação das espécies? Nesse caso, isso não começa a soar como uma versão de Código de barras de DNA que estava em voga há alguns anos e muito – para alguns! – o bicho-papão da época? Ainda assim, se este aplicativo ajudar a aumentar e melhorar as habilidades de identificação, eu o acolho com cautela.