Quando as plantas invasoras se enraízam em um novo ambiente, elas não afetam apenas as comunidades acima do solo, mas também as que estão abaixo do solo. Embora tenha sido proposto que seu efeito geral seja dirigir para baixo a riqueza de espécies na comunidade, esta hipótese não foi testada para microrganismos do solo.

Em um novo artigo publicado em Annals of Botany, a principal autora Meiling Wang e seus colegas decidiram determinar o efeito nas comunidades fúngicas do solo das espécies invasoras Alternanthera philoxeroides versus seu congênere nativo, A. sessilis, na China. Eles fizeram isso por meio de um experimento de feedback planta-solo seguido de sequenciamento de alto rendimento de fungos do solo. Os fungos avaliados incluíram fungos micorrízicos patogênicos, saprotróficos e arbusculares. O experimento foi projetado para levar em conta os efeitos dependentes da densidade das plantas nativas e invasoras.

Os pesquisadores descobriram que, em altas densidades, a planta nativa estava associada a conjuntos mais variados de patógenos do solo do que seu primo invasor. Baixas densidades de espécies nativas na presença da invasora diminuíram a riqueza de espécies de patógenos. Os fungos micorrízicos arbusculares, por outro lado, tornaram-se mais variado quando associado a altas densidades da planta invasora A. sessilis. No geral, as mudanças pareceram beneficiar as espécies invasoras, talvez por causa de uma diminuição de patógenos aos quais as plantas não têm resistência natural, embora os autores observem que essa vantagem pode não persistir a longo prazo.

“Embora a razão subjacente permaneça incerta, é possível que a diversidade genética dentro da espécie e/ou a variação do metabólito da raiz, ambas as quais podem influenciar a composição microbiana do solo, da planta nativa aumentou em alta densidade e, por sua vez, promoveu um crescimento mais específico e /ou patógenos raros do que em densidades mais baixas, correspondendo a uma alta proporção de [unidades taxonômicas operacionais] únicas encontradas neste estudo”, escrevem os autores.

Essa descoberta é importante porque, como observam os autores, “estudos de manipulação em densidades de plantas são essenciais para desvendar os mecanismos, dinâmicas e consequências das mudanças na composição microbiana do solo devido a invasões de plantas”.