De acordo com a lei de Baker, espécies de plantas autopropagadas ou apomíticas podem estabelecer populações mais facilmente após dispersão a longa distância do que outcrossers que dependem de gametas masculinos específicos de outro indivíduo e polinizadores para se reproduzir. A apomixia é definida como um processo natural que permite a reprodução clonal por meio de sementes, evitando a meiose e a fertilização via desenvolvimento partenogenético de um óvulo não reduzido ou de uma célula somática. Espécies apomíticas também são mais propensas a se naturalizar em áreas introduzidas e se tornar invasoras do que espécies dependentes de reprodução sexual.

Praxelis clematidea é uma planta perene anual ou de vida curta que pertence à família Asteraceae. A espécie é originária da América do Sul, mas tornou-se invasora na China e em outros países. Embora altamente “bem-sucedido” como espécie invasora, seu modo de reprodução é pouco compreendido. Foi levantada a hipótese de que a apomixia contribui para o potencial de invasão desta espécie exótica de Asteraceae.

As pequenas flores (ou seja, capítulos) antes e depois da floração de Praxelis clematidea. A espécie de origem Neotropical é invasora na China e em vários outros países. Pode produzir sementes por apomixia autônoma do tipo antenaria. Crédito da imagem: H. Wu.

Em seu novo estudo publicado em AoBP, Zhang et ai. explorou o processo de saco embrionário e formação de sementes de Praxelis clematidea. Em seu trabalho, uma equipe global com cientistas da China, Alemanha e Brasil usou a triagem de sementes por citometria de fluxo (FCSS) para identificar e confirmar o modo reprodutivo da espécie. Eles também investigaram o desenvolvimento floral, a viabilidade do pólen e a morfologia do pólen desta espécie indescritível.

Zhang et ai. descobriram, pela primeira vez, que sementes de P. clematidea pode se desenvolver por apomixia. O embrião da planta se desenvolve a partir de um óvulo não reduzido, e a formação da semente não depende da fertilização com o esperma. A viabilidade do pólen era muito baixa e a maioria dos grãos de pólen estava vazia, sem citoplasma nem núcleos presentes. No entanto, em seus experimentos, os autores descobriram que a semeadura foi superior a 90% para todos os tratamentos. Zhang et ai. concluíram que a apomixia autônoma aumenta muito a probabilidade de colonização e dispersão bem-sucedidas de P. clematidea em novas áreas, contribuindo para seu alto potencial de invasão. Do ponto de vista do manejo, eles sugerem que esforços devem ser tomados para remover partes da planta acima do solo e evitar a formação de sementes.